Wat is digitaal nachtzicht?
Met digitale nachtzichtapparaten, zoals andere passieve optische nachtzichttechnologieën, kan een kijker beelden in bijna totale duisternis waarnemen. Ze versterken lage niveaus van omgevingslicht om een bruikbaar beeld te creëren, in tegenstelling tot andere nachtzichtapparaten zoals warmtebeeldcamera's en toekomstgericht infrarood (FLIR), die voor verlichting op infraroodlicht vertrouwen. Scopen, verrekijkers, monocles en camera's zijn gemaakt met digitale nachtzichttechnologie en er is een grote selectie beschikbaar voor consumenten.
Apparaten voor nachtzicht zijn voornamelijk gebruikt door strijdkrachten en zijn ontworpen met militaire toepassingen in het achterhoofd. De eerste apparaten voor nachtzicht, geïntroduceerd tijdens de Tweede Wereldoorlog, waren infraroodscopen waarvoor infraroodlicht nodig was dat de positie van de gebruiker kon weggeven. In Vietnam gebruikten Amerikaanse troepen de eerste passieve nachtkijkers waarvoor geen extra lichtbron nodig was. Sindsdien hebben innovaties generaties optische apparaten gecreëerd met verbeterde lichtversterking, beeldkwaliteit en ruisonderdrukking. Digitale nachtzichtapparaten komen niet overeen met de kwaliteit van de nieuwste nachtzichtsensoren, maar zijn goedkoper om te produceren, waardoor lichtversterking van goede kwaliteit beschikbaar is tegen een fractie van de kosten.
Standaard optische nachtzichtapparaten versterken het licht dat wordt geprojecteerd door een fotokathode en een versterkingsbuis en projecteren vervolgens het versterkte beeld op een fosforscherm voor het oculair. In een digitaal nachtzichtapparaat wordt licht in plaats daarvan verwerkt in een geladen koppelingsapparaat voordat het op een LCD-scherm wordt geprojecteerd. Omdat de gloed van het LCD-scherm de positie van de kijker kan blootleggen, zijn veel van deze apparaten uitgerust met oculairs in plaats van schermen.
Hoewel de nieuwste generatie optische nachtzichtapparaten een superieure beeldkwaliteit bieden en bruikbare beelden kunnen maken bij weinig licht, hebben digitale apparaten enkele voordelen. De eerste daarvan is kosten; de prijs van de nieuwste optische modellen is voor de meeste consumenten en zelfs veel wetshandhavingsinstanties onbetaalbaar, maar digitale apparaten kosten minder dan modellen van de eerste generatie. Net als hun optische neven en nichten werken digitale apparaten niet in totale duisternis, maar de meeste zijn uitgerust met kleine infraroodlampen die voor wat verlichting zorgen.
Veel digitale apparaten hebben meerdere weergave-instellingen, zodat de kijker de afbeelding in groen, rood of grijs kan zien. Groen biedt de scherpste kwaliteit, rood behoudt het nachtzicht van de kijker en grijs zorgt voor het minste schermlicht. Digitale apparaten hebben ook het verdere voordeel van veelzijdigheid, omdat in tegenstelling tot optische apparaten, digitale nachtzichtapparaten zoals scopen en verrekijkers normaal bij daglicht kunnen worden gebruikt zonder het item te beschadigen.