Wat is digitaal zeefdrukken?
Digitaal zeefdrukken drukt een ontwerp op stof of andere substraten af met behulp van een computerondersteund ontwerp. Substraten kunnen zijn samengesteld uit schuim, stof, vinyl of andere materialen. Traditioneel zeefdrukken is een mechanische techniek waarbij inkt op een substraat wordt aangebracht via een zeef of een reeks zeef.
De methode heeft een oude geschiedenis. Het wordt soms zeefdruk genoemd, omdat zijde van oudsher duizenden jaren geleden in Azië werd gebruikt bij de oorsprong van het proces. Een substraat is het oppervlak waarop de inkt wordt aangebracht.
Het proces is geautomatiseerd door het gebruik van piëzo-elektrische printkoppen. Dezelfde technologie wordt ook gebruikt in desktop inkjetprinters. Het computerondersteunde ontwerp dat wordt gebruikt in digitale zeefdruktechnologie heeft het potentieel voor deze manier van afdrukken enorm vergroot.
Ingewikkelde, uitgebreide ontwerpen kunnen worden gemaakt met behulp van een computerontwerpprogramma, waarna deze ontwerpen op geautomatiseerde wijze kunnen worden uitgevoerd. Aangezien het digitale zeefdrukproces inkjetinkten gebruikt, is de duurzaamheid van het eindproduct meestal niet zo hoog als bij traditionele zeefdrukmethoden. Digitaal printen van kleding wordt vaak gebruikt om artikelen te personaliseren voor sportteams, clubs, verenigingen en andere soortgelijke toepassingen. Kortere oplagen worden over het algemeen in deze technologie gebruikt. Voor langere oplagen wordt meestal zeefdruk gebruikt, omdat dit goedkoper is.
Grafische weergave in full colour op een substraat wordt bereikt met behulp van een vierkleureninktproces, waarbij elke inktkleur door een uit een maasmateriaal gesneden ontwerp wordt geperst. Cyaan, magenta, gele en zwarte inkten worden gebruikt in vierkleurenafdrukken, aangezien vrijwel elke kleur kan worden gereproduceerd met verschillende hoeveelheden van elk van deze kleuren. Terwijl de inkt door de kleine gaatjes gaat, ontstaat er een patroon door de verschillende inktlagen samen te voegen. Warmte wordt typisch toegepast om het ontwerp op het substraat te fixeren. Digitaal zeefdrukken automatiseert wat voorheen een duur en vervelend proces was waarvoor een installatie nodig was, en is economisch niet praktisch voor kleine oplagen.
Digitale zeefdrukmachines van commerciële kwaliteit zijn enkele meters breed en bieden ruimte aan taken waarbij op maat gemaakte rollen stof voor modeontwerpers worden gebruikt of grote borden worden bedrukt. Kleinere machines zijn beschikbaar voor hobbyisten of kleinschalige ondernemingen die kleding op maat of andere artikelen verkopen. Producten die worden gemaakt via digitaal zeefdrukken worden gebruikt voor bewegwijzering en de productie van ontwerpen die op kleding en textiel worden gedrukt.