Hva er de forskjellige teoriene om økonomisk vekst?
Ulike teorier om økonomisk vekst sentrerer seg om spørsmålet om hvilke omstendigheter som fører til vedvarende økonomisk utvikling i en økonomi. Disse har en tendens til å se på samspillet mellom staten og fritt foretak. De ser også på andre faktorer som påvirker den økonomiske ytelsen. Hver teori har en tendens til å vokse ut av en persons forsøk på å forstå økonomi og deretter lage en modell for å maksimere veksten fra den. Blant de forskjellige teoriene om økonomisk vekst er merkantilisten, klassiske og nyklassisistiske teorier, Spontan orden og monetarisme.
Tidlige økonomiske teorier utviklet seg når Europa beveget seg bort fra føydalisme og mot kapitalisme. To tidlige og motstridende tankeskoler var de fysiokratiske og merkantilistiske teoriene om økonomisk vekst. Den førstnevnte, en fransk teori fra 1700-tallet, mente at økonomisk vekst bare kom fra eierskap og jordbruk. Sistnevnte mente derimot at handel var den eneste produsenten av økonomisk vekst.
Adam Smith utviklet i sitt arbeid fra 1776 Undersøkelse om naturen og årsakene til rikdom av nasjoner de klassiske teoriene om økonomisk vekst som en kritikk av både fysiokratene og merkantilistene. I følge Smith avhenger økonomisk vekst av fordypningen og arbeidsdelingen og velstanden. For at dette skulle fungere, mente han, måtte regjeringen være liten og ikke-intervensjonal, noe som ville føre til en stor sektor for fri virksomhet. Robert Solow bidro til å utvikle den klassiske teorien ved å insistere på at sparing skaper vekst og forbruk bør utsettes for å tillate sparing å bygges opp.
Solow, sammen med Paul Romer og Paul Omerod, var med på å utvikle den nyklassisistiske eller nye økonomiske vekstteorien. Disse teoriene om økonomisk vekst utviklet Smiths teorier videre. Teorien sier at veksten i arbeidskraft vil forårsake en tilsvarende økonomisk vekst. Dette sies også om økninger i arbeidskvalitet gjennom utdanning og opplæring, vekst av entreprenørskap og en vekst i investeringer.
Joseph Schumpeter tok dette et skritt videre med sine teorier om økonomisk vekst som tok hensyn til effekten av teknologi og innovasjon. I følge Schumpeter fører utviklingen av ny teknologi til vekst. Innovasjon og nye produkter og tjenester fører også til etablering av nye markeder og ødeleggelse av gamle - en teori kjent som kreativ ødeleggelse. Edward J. Neil tok dette et skritt videre med sin transformasjonsvekstteori som viste hvordan nye produkter skaper nye forretningsmodeller.
Ikke alle teorier om økonomisk vekst blir født i tider med økonomisk vekst og stabilitet. Noen, som teoriene om John Maynard Keynes, er født i tider med økonomisk depresjon. Keynes mente at under en lavkonjunktur vil rikdomskaperne eller formueshaverne holde på pengene sine og ikke investere dem i det frie markedet. Som et resultat sier Keynes teorier om økonomisk vekst at regjeringen må investere i arbeidsmarkedet for å øke forbruket og utløse økonomisk vekst.
De viktigste kildene til kritikk mot Keynes har kommet fra Friedrich Hayek og Milton Friedman. Hayek mente at mange elementer av økonomisk vekst ikke kunne forutsies. Hans teorier om økonomisk vekst, hvorav den ene kalles Spontan orden, innser at det er en "usynlig hånd" som spiller i økonomien. Denne hånden er menneskeskapt, men er tilfeldig enn av menneskelig skapelse.
Friedman mente derimot at tilgangen på penger skapte vekst. Hans teori, kalt Monetarism, uttalte at regjeringer skulle kontrollere mengden penger som er i forsyning, men disse pengene skal brukes av enkeltpersoner og enkeltbedrifter og ikke av regjeringen. Politikken arbeidet med å finne en likevekt mellom tilbud og etterspørsel, og reduserte dermed inflasjonen til null og opprettholdt et minimalt arbeidsledighetsnivå.