Hva er et forbrukerkooperativ?

Forbrukerkooperativer er organisasjoner som faktisk eies av forbrukerne som velger å være medlemmer av andelsselskapet. Disse kooperative foretakene er kjent som kooperative detaljhandelsselskaper eller detaljhandelskooperasjoner i noen land, og virker ofte som enhver annen type virksomhet, driftsbutikker og noen ganger til og med fabrikker. Forskjellen er at organisasjonsstrukturen til forbrukerkooperativet er forskjellig fra organisasjonen, og medlemmene har større involvering i hvilke varer og tjenester som tilbys og generelt hvordan organisasjonen drives.

Et forbrukerkooperativ er ofte organisert på en måte som inkluderer bruk av et styre valgt av medlemskapet. Med de fleste samarbeidsorganisasjoner av denne typen får hvert medlem én stemme i ethvert gitt spørsmål organisasjonen står overfor, inkludert valg av enkeltpersoner til styret. Eventuelle ansatte i andelslaget, inkludert ledere, ledere og ansatte som jobber i butikkene eller fabrikker, er ansvarlig overfor styret. Styret på sin side er ansvarlig for medlemskapet for den økonomiske helsen til andelslaget, samt hvordan styret jobber for å flytte organisasjonen nærmere å nå sine mål.

Fra utsiden vil et forbrukersamvirke ofte se ut som en virksomhet, ved at utsalgssteder er bemannet og drevet, slik at kjøpere kan kjøpe varer. Forskjellen er at kundene vanligvis er medlemmer av andelslaget som har valgt å kombinere sin kjøpekraft for å lagerføre hyllene med varer som kan kjøpes til meget konkurransedyktige priser, samtidig som de genererer inntekter som det kollektive medlemskapet da kan bruke til å forfølge noen type mål. For eksempel kan et lite lokalt forbrukersamvirke som har som mål å markedsføre lokale forretningsforetak, kombinere ressursene sine for å tilby lokale produsenter av utvalgte varer og tjenester sjansen til å markedsføre varene sine i andelslagets butikk, til priser som er behagelige for alle bekymret. Sluttresultatet er at produsentene bygger et klientell blant forbrukerne i andelslaget, og kan bruke det som grunnlag for å begynne å også markedsføre sine produkter med andre selgere. Å gjøre det betyr at mer penger forblir i den lokale økonomien og gir arbeidsplasser for lokale innbyggere, som faktisk var et av målene til kooperativet.

Et forbrukerkooperativ handler typisk ikke om å tjene enorme overskudd, selv om noen midler over kostnadene er nødvendige for å utvide driften. Hovedfokuset er å forsyne medlemmene med produkter de kan bruke til priser de har råd til, selv mens de forfølger uansett mål i form av samfunnstjeneste, miljøspørsmål eller andre mål som kooperativets medlemmer har definert som en del av årsakene til kooperativs eksistens. Organisasjoner av denne typen kan velge å forbli små og ha base i et spesifikt geografisk område, basert på kooperativets mål. Sammen med lokalt genererte produkter, kan noen kooperativer være et middel til å tilby landsdekkende helseforsikringsplaner, finansielle tjenester og til og med brukstjenester som mobiltelefon og langdistanseplaner.