Hva er mikroøkonomisk teori?

Mikroøkonomisk teori er et underfelt av økonomi som søker å undersøke samspillet mellom enkeltkjøpere og selgere gjennom beslutningsprosessene til forbrukere og virksomheter. Dette står i kontrast til makroøkonomisk teori, som i stedet er fokusert på de brede trender og atferd som kjennetegner hele økonomiske systemer. En av de grunnleggende ideene i mikroøkonomisk teori er at både forbrukere og bedrifter har begrensede ressurser som de må bestemme hvordan de skal fordele for å maksimere nytte, lykke eller fortjeneste. Mange forretningsmenn studerer mikroøkonomisk teori fordi en rekke ideer kan brukes direkte til å drive en virksomhet. En slik teori kan hjelpe bedriftseiere med å bestemme hvor mye av et gitt produkt eller en tjeneste å tilby, og hvor mye penger de skal belaste for det, for eksempel.

Studien av mikroøkonomisk teori gjennomføres vanligvis under forutsetning av en markedsøkonomi, eller en økonomi basert på konkurransedrevet tilbud og etterspørsel. I en fullstendig forenklet modell av et mikroøkonomisk system tilbyr flere selgere et gitt produkt, flere kjøpere vil ha et slikt produkt, og verken kjøpere eller selgere kan påvirke prisene på de aktuelle varene og tjenestene vesentlig. De som studerer mikroøkonomi har en tendens til å undersøke hvorfor forbrukerne i et så idealisert system favoriserer en selger fremfor en annen og hvordan ulike faktorer påvirker tilbudet og etterspørselen etter et gitt produkt eller tjeneste.

Mulighetskostnader blir mye betraktet som et grunnleggende konsept i mikroøkonomisk teori. Enhver tildeling av tid eller andre ressurser påløper en mulighetskostnad, eller noe som blir gitt opp slik at noe annet kan oppnås. For eksempel vil det å kjøpe et produkt pådra seg mulighetskostnadene for et annet produkt som man ønsker, men ikke lenger har råd. På samme måte kan det å jobbe i en time gi en sum penger som kan brukes på produkter eller tjenester, men koster arbeidstakeren de andre aktivitetene som han kunne ha fullført på den tiden.

Selv om de fleste modeller som brukes til å undervise og studere mikroøkonomisk teori er svært forenklet og helt markedsdrevet, bruker mange økonomer mikroøkonomisk teori for å studere mer realistiske systemer. De kan for eksempel ta skatter og en rekke velferdssystemer i betraktning når de undersøker tilbud og etterspørsel i et gitt marked. De kan også undersøke kvaliteter bortsett fra faktiske varer og tjenester som påvirker økonomiske systemer, for eksempel teknologiske fremskritt, andre former for innovasjon og jobbmarkeder. Spesialiserte områder i mikroøkonomisk teori undersøker det spesifikke mikroøkonomiske terrenget til byer, myndigheter, rettssystemer og andre grupper eller steder som har unike mikroøkonomiske systemer.