Vad är mikroekonomisk teori?

Mikroekonomisk teori är ett subfält av ekonomi som försöker undersöka samspelet mellan enskilda köpare och säljare genom beslutsprocesserna hos konsumenter och företag. Detta står i kontrast till makroekonomisk teori, som istället fokuserar på de breda trenderna och beteenden som kännetecknar hela ekonomiska system. En av de grundläggande idéerna i mikroekonomisk teori är att både konsumenter och företag har begränsade resurser som de måste bestämma hur de ska fördela för att maximera nyttan, lyckan eller vinsten. Många affärsmän studerar mikroekonomisk teori eftersom ett antal idéer kan tillämpas direkt för att driva ett företag. En sådan teori kan hjälpa företagare att bestämma hur mycket av en given produkt eller tjänst att erbjuda och hur mycket pengar de till exempel ska betala för.

Studien av mikroekonomisk teori utförs vanligtvis under antagandet om en marknadsekonomi, eller en ekonomi baserad på konkurrensstyrd utbud och efterfrågan. I en helt förenklad modell av ett mikroekonomiskt system erbjuder flera säljare en viss produkt, flera köpare vill ha en sådan produkt, och varken köpare eller säljare kan påverka priserna på de relevanta varorna och tjänsterna väsentligt. De som studerar mikroekonomi tenderar att undersöka varför konsumenterna i ett sådant idealiserat system föredrar en säljare framför en annan och hur olika faktorer påverkar utbudet och efterfrågan på en viss produkt eller tjänst.

Möjlighetskostnader betraktas allmänt som ett grundläggande koncept inom mikroekonomisk teori. Varje allokering av tid eller andra resurser medför en möjlighetskostnad eller något som ges upp så att något annat kan erhållas. Till exempel, att köpa en produkt medför möjlighetskostnaderna för en annan produkt som man vill ha men inte längre har råd med. På samma sätt kan arbeta i en timme ge en viss summa pengar som kan spenderas på produkter eller tjänster, men kostar arbetaren andra aktiviteter som han kunde ha genomfört under den tiden.

Även om de flesta modeller som används för att undervisa och studera mikroekonomisk teori är mycket förenklade och helt marknadsdrivna, använder många ekonomer mikroekonomisk teori för att studera mer realistiska system. De kan till exempel ta hänsyn till skatter och en mängd välfärdssystem när de undersöker utbud och efterfrågan på en viss marknad. De kan också undersöka kvaliteter bortsett från faktiska varor och tjänster som påverkar ekonomiska system, såsom tekniska framsteg, andra former av innovation och jobbmarknader. Specialiserade områden inom mikroekonomisk teori undersöker den specifika mikroekonomiska terrängen för städer, regeringar, rättssystem och andra grupper eller platser som har unika mikroekonomiska system.