Hvordan blir jeg økolog?
Økologer er forskere som studerer det naturlige miljøet og menneskets effekter på det. De fleste økologer er ansatt i myndigheter eller samfunnsinteresser og utfører oppgaver som å ta vannprøver, måle dyrelivsbestander og utarbeide rapporter om helsen til ulike økosystemer. Økologer fyller en viktig rolle i vurderingen av miljøet i omgivelsene. En student som søker å bli økolog, vil mest sannsynlig studere en grad i kjemi, biologi eller miljøvitenskap mens han jobber for å få felterfaring i sommerferien. Studentene går ofte videre til master og til og med Ph.D. programmer slik at de kan gjøre uavhengig forskning og avansere innen økologifeltet.
Det er viktig for en student å få et bredt spekter av kunnskaper for å bli økolog. I tillegg til den grunnleggende vitenskapsplanen, kan en student ønske å ta kurs i statistikk og økonomi for å legge til rette for en større forståelse av problemstillingene og metodene som er involvert i økologisk vitenskap. Sterk skriveevne er også en viktig ressurs for alle som kommer inn i dette feltet. Til slutt bør en person som er interessert i en økologikarriere ha en takknemlighet for den naturlige verden for å inspirere til arbeidet sitt.
Mange studenter velger å spesialisere seg innen et felt som zoologi, botanikk eller mikrobiologi når de bestemmer seg for å bli økolog. Det er viktig for økologistudenter å satse på praksisplasser og jobbmuligheter i sommerpauser fra skolen for å få erfaring innen feltet før eksamen. Mange karrierer innen økologi krever både utdanning og felterfaring for å lykkes.
Profesjonelle økologer kan sertifiseres av Ecology Society of America (ESA). Tre sertifiseringsnivåer er tilgjengelige, avhengig av søkerens utdanning og erfaring. En søker må ha en bachelorgrad fra et akkreditert program og minst ett års arbeidserfaring for å bli sertifisert som tilknyttet økolog. Medlemmer av ESA må avtale å følge en profesjonell etisk kode og betale medlemskontingent.
Mens det populære bildet av økologi vanligvis involverer en forsker ute i naturen som gjør feltarbeid, er realiteten at de fleste karrierer innen økologi fokuserer på labarbeid og dataanalyse. Mange økologer bruker mesteparten av tiden sin foran en datamaskin på å se på testresultater eller skrive rapporter. Økologer i den akademiske verden kan undervise i klasser sammen med forskning og publisering. Andre samarbeider med selskaper i privat sektor for å forvalte skoger og fiskerier for industrien.
En videregående skole- eller høyskolestudent som ønsker å bli økolog, bør snakke med professorene og rådgiverne sine om utdanning og arbeidsmuligheter. Studenten skal også bekrefte at programmene han eller hun ser på eller påmeldt seg er et akkreditert program. Økologi krever tøft kurs og trening, men kan være en givende karriere for rett person.