Hvordan bliver jeg økolog?
Økologer er videnskabsfolk, der studerer det naturlige miljø og menneskets virkninger på det. De fleste økologer er ansat af regeringer eller grupper af almen interesse og udfører opgaver såsom at tage vandprøver, måle vilde dyrpopulationer og udarbejde rapporter om sundheden i forskellige økosystemer. Økologer udfylder en vigtig rolle i vurderingen af det omgivende miljø. En studerende, der søger at blive økolog, vil sandsynligvis forfølge en grad i kemi, biologi eller miljøvidenskab, mens han arbejder for at få feltoplevelse i sommerferier. Studerende fortsætter ofte med at deltage i kandidatuddannelse og endda ph.d. programmer, så de kan udføre uafhængig forskning og gå videre inden for økologiområdet.
Det er vigtigt for en studerende at få en lang række viden for at blive økolog. Ud over det centrale videnskabelige pensum kan en studerende ønske at tage kurser i statistik og økonomi for at lette en større forståelse af de spørgsmål og metoder, der er involveret i økologisk videnskab. Stærk skriveevne er også et vigtigt aktiv for alle, der kommer ind i dette felt. Endelig skal en person, der er interesseret i en økologikarriere, have en påskønnelse af den naturlige verden for at inspirere sit arbejde.
Mange studerende vælger at specialisere sig inden for et felt som zoologi, botanik eller mikrobiologi, når de beslutter at blive økolog. Det er vigtigt for økologiestuderende at forfølge praktikpladser og jobmuligheder i sommerferier fra skolen for at få erfaring inden for området før eksamen. Mange karrierer inden for økologi kræver både uddannelse og felterfaring for at få succes.
Professionelle økologer kan certificeres af Ecology Society of America (ESA). Tre certificeringsniveauer er tilgængelige afhængigt af ansøgerens uddannelse og erfaring. En ansøger skal have en bachelorgrad fra et akkrediteret program og mindst et års arbejdserfaring for at blive certificeret som tilknyttet økolog. Medlemmer af ESA skal acceptere at følge en professionel etisk kodeks og betale et medlemsgebyr.
Mens det populære billede af økologi normalt involverer en videnskabsmand ude i naturen, der laver feltarbejde, er virkeligheden, at de fleste karrierer inden for økologi fokuserer på laboratoriearbejde og dataanalyse. Mange økologer tilbringer det meste af deres tid foran en computer med at se på testresultater eller skrive rapporter. Økologer i den akademiske verden kan undervise i klasser sammen med forskning og udgivelse. Andre samarbejder med virksomheder i den private sektor for at hjælpe med at styre skove og fiskeri inden for industrien.
En gymnasie- eller universitetsstuderende, der ønsker at blive økolog, skal tale med sine professorer og rådgivere om uddannelse og arbejdsmuligheder. Den studerende skal også kontrollere, at de programmer, han eller hun kigger på eller tilmeldt sig, er et akkrediteret program. Økologi kræver hårdt kursus og træning, men kan være en givende karriere for den rigtige person.