Hva gjør en cytogenetisk teknolog?

Cytogenetiske teknologer jobber med cellestrukturer som kalles kromosomer. Kromosomer er opprullede legemer av DNA som ligger i cellene til organismer. Kromosomer inneholder genetisk materiale, og riktig antall og struktur er avgjørende for et sunt menneskeliv. Unormaliteter i kromosomer kan derfor føre til alvorlige problemer i helse og utvikling. Cytogenetiske teknologer identifiserer slike avvik i laboratorieomgivelser.

Mennesker har vanligvis 46 kromosomer, lokalisert i kjernen i de fleste celler. Downs syndrom, også kalt trisomi 21, er et eksempel på en kromosomal lidelse der ekstra genetisk materiale resulterer i kognitiv svikt, og en høyere risiko for andre helseproblemer som hjertefeil. En cytogenetisk teknolog kan studere prøver tatt fra et foster eller etter at et barn er født. I tilfeller av Downs syndrom ville teknologen finne en ekstra delvis eller fullstendig kopi av kromosom 21.

Laboratoriekunnskaper er avgjørende for en cytogenetisk teknolog, inkludert forståelse av relevante sikkerhetsspørsmål og eventuelle etiske hensyn. Plikter kan variere fra jobb til jobb, men teknikker som ofte brukes av den cytogenetiske teknologen inkluderer konvensjonell karyotyping og fluorescerende in situ hybridisering (FISH). En karyotype er et bilde av en organismes kromosomer i størrelsesorden, og brukes til å identifisere endringer i kromosomnummer eller -struktur. FISH bruker lysstoffprøver for å vurdere små områder med DNA, til og med individuelle gener. FISH blir stadig mer populært i laboratorieinnstillinger.

Det kreves en rekke ferdigheter på dette feltet, inkludert oppmerksomhet på detaljer og evnen til å jobbe selvstendig, da denne typen arbeid kan bety å bruke mye tid alene. Imidlertid trenger en cytogenetisk teknolog gode kommunikasjonsevner, spesielt hvis han eller hun jobber på sykehus. Han eller hun må kunne formidle arbeidet sitt til andre fagpersoner, som kanskje ikke har den samme vitenskapelige kunnskapen. Arbeidet er ikke begrenset til sykehusinnstillinger, da forskningslaboratorier og private medisinske laboratorier tilbyr lignende karrieremuligheter.

Kvalifikasjoner og opplæring som kreves for å bli cytogenetisk teknolog, varierer avhengig av beliggenhet og stillingsspesifikasjon. I noen land, for eksempel USA, er det vanligvis nødvendig med en bachelor- eller hovedgrad, og kan omfatte opplæring i et klinisk miljø. De som er interessert i en genetikkkarriere kan ha fordel av å kontakte laboratorier på stedet de ønsker å jobbe, for å se hva slags kvalifikasjoner og lønn som forventes. Generelt sett er det imidlertid sannsynlig at studier av naturfag, særlig biologi, vil gi et nyttig grunnlag. Mer informasjon kan du også finne ved å kontakte Association of Genetic Technologists.