Cosa fa un tecnologo citogenetico?

I tecnologi citogenetici lavorano con strutture cellulari chiamate cromosomi. I cromosomi sono corpi arrotolati di DNA che risiedono all'interno delle cellule degli organismi. I cromosomi contengono materiale genetico e il numero e la struttura corretti sono essenziali per una vita umana sana. Le anomalie nei cromosomi possono quindi portare a gravi problemi di salute e sviluppo. I tecnologi citogenetici identificano tali anomalie in ambiente di laboratorio.

Gli esseri umani di solito hanno 46 cromosomi, situati nei nuclei della maggior parte delle cellule. La sindrome di Down, chiamata anche trisomia 21, è un esempio di un disturbo cromosomico in base al quale un materiale genetico aggiuntivo provoca un deterioramento cognitivo e un rischio maggiore per altri problemi di salute come i difetti cardiaci. Un tecnico citogenetico può studiare campioni prelevati da un feto o dopo la nascita di un bambino. Nei casi di sindrome di Down, il tecnologo troverebbe una copia aggiuntiva parziale o completa del cromosoma 21.

Le competenze di laboratorio sono essenziali per un tecnologo citogenetico, compresa la comprensione dei problemi di sicurezza rilevanti e di eventuali considerazioni etiche. I doveri possono variare da lavoro a lavoro, ma le tecniche comunemente utilizzate dal tecnologo citogenetico comprendono il cariotipo convenzionale e l'ibridazione in situ fluorescente (FISH). Un cariotipo è un quadro dei cromosomi di un organismo in ordine di grandezza, ed è usato per identificare i cambiamenti nel numero o nella struttura del cromosoma. FISH utilizza sonde fluorescenti per valutare piccole aree di DNA, anche singoli geni. FISH sta guadagnando popolarità in ambienti di laboratorio.

Sono necessarie diverse competenze in questo campo, tra cui l'attenzione ai dettagli e la capacità di lavorare in modo indipendente, poiché questo tipo di lavoro può significare passare molto tempo da solo. Tuttavia, un tecnico citogenetico ha bisogno di buone capacità comunicative, specialmente se lavora in un ospedale. Lui o lei deve essere in grado di comunicare il proprio lavoro con altri professionisti, che potrebbero non avere le stesse conoscenze scientifiche. Il lavoro non si limita alle strutture ospedaliere, poiché i laboratori di ricerca e i laboratori medici privati ​​offrono opportunità di carriera simili.

Le qualifiche e la formazione necessarie per diventare un tecnologo citogenetico variano a seconda della posizione e delle specifiche del lavoro. In alcuni paesi, come gli Stati Uniti, di solito è richiesta una laurea o un diploma di laurea, che può includere la formazione in un ambiente clinico. Coloro che sono interessati a una carriera genetica possono trarre vantaggio dal contatto con i laboratori nel luogo in cui desiderano lavorare, per vedere che tipo di qualifiche e stipendio sono previsti. In generale, tuttavia, studiare materie scientifiche, in particolare la biologia, è probabile che offra una base utile. Ulteriori informazioni possono essere trovate anche contattando l'Associazione dei tecnologi genetici.