Hva er samfunnsinvesteringer?
Samfunnsinvesteringer er en strategi for å bruke tilgjengelige ressurser for å skape en lysere fremtid for et gitt samfunn. Prosessen kan innebære økonomiske investeringer fra store selskaper, lokale forretningsfolk, eller til og med private borgere og grasrotorganisasjoner. I mange tilfeller innebærer en vellykket investering i lokalsamfunn en kombinasjon av alle disse ressursene.
Et underliggende prinsipp for samfunnsinvesteringer er at å ta skritt for å bedre de fysiske fasilitetene, utdanningsmulighetene eller mulighetene for sysselsetting i dag vil resultere i betydelige fordeler for alle berørte i fremtiden. Ved å gjøre investeringen i dag er det små umiddelbare priser for virksomheten, for eksempel skattelettelser eller andre privilegier som tilbys av den lokale regjeringen. Samtidig ga investeringene i samfunnet en plattform som gjorde samfunnet mer attraktivt for potensielle innbyggere og generelt forbedret livskvaliteten for alle.
Mange tekstilselskaper i USA brukte denne formelen for samfunnsinvesteringer på begynnelsen av 1900-tallet. Bedrifter ville bygge store produksjonsanlegg som ga lokal sysselsetting for innbyggerne. Samtidig vil selskapet gi tilskudd til lokale skolesystemer og oppmuntre til leseferdighet blant neste generasjon ansatte. I noen tilfeller konstruerte selskapene til og med boliger i produksjonsanleggets generelle område og tilbød hjemmene til ekstremt lave leiepriser til sine arbeidere. Frem til midten av 1900-tallet var det ikke uvanlig at en familie bodde i samme hus i en såkalt kvernlandsby i to eller flere generasjoner, med hver generasjon som jobbet i det lokale bruket.
Nivået på samfunnsinvesteringene varierer fra en situasjon til en annen. Leseferdighetsprogrammer, rimelige boliger og programmer for å hjelpe arbeidsledige og hjemløse å komme seg på beina er fortsatt viktig for livskvaliteten i mange byer og tettsteder. I dag anses samfunnsinvesteringsprogrammer som lave alternativ for helsetjenester, utvinningsprogrammer for stoffmisbruk og opprettelse av nye rekreasjonsprogrammer for den generelle befolkningen som viktige aspekter ved å gjøre en langsiktig investering i en gitt lokalitet.
En samfunnsinvestering trenger ikke å stamme fra et stort selskap. Lokal innsats gjennom et handelskammer som inkluderer støtte fra enkeltborgere, lokale bedrifter og ideelle organisasjoner kan ha stor innvirkning. Fellesskapshager for å heve ferske råvarer, innsamlingssentre som leverer klær og mat til folk som er uten arbeid, og klasser holdt på den lokale videregående skolen for folk som må få ytterligere ferdigheter for å få en jobb, er alle eksempler på programmer som lokalsamfunnet kan initiere på egen hånd. Disse typer selvinvesterende samfunn hjelper ikke bare til å dekke behov, men kan også øke følelsen av egenverd og stolthet i samfunnet som helhet.