Co to są inwestycje społeczne?
Inwestycje społecznościowe to strategia wykorzystania dostępnych zasobów w celu stworzenia lepszej przyszłości dla danej społeczności. Proces ten może obejmować inwestycje finansowe dużych korporacji, lokalnych przedsiębiorców, a nawet prywatnych obywateli i organizacji lokalnych. W wielu przypadkach udane inwestowanie w społeczności wymaga połączenia wszystkich tych zasobów.
Podstawową zasadą inwestycji społecznościowych jest to, że podejmowanie kroków w celu poprawy infrastruktury fizycznej, możliwości edukacyjnych lub możliwości zatrudnienia dzisiaj przyniesie znaczne korzyści wszystkim zainteresowanym w przyszłości. Dokonując dziś inwestycji, firmy otrzymują niewielkie natychmiastowe nagrody, takie jak ulgi podatkowe lub inne przywileje oferowane przez władze lokalne. Jednocześnie inwestycje społecznościowe zapewniły platformę, która uczyniła społeczność bardziej atrakcyjną dla potencjalnych mieszkańców i ogólnie poprawiła jakość życia wszystkich.
Wiele firm tekstylnych w Stanach Zjednoczonych stosowało tę formułę inwestycji społecznych na początku XX wieku. Korporacje budowałyby duże zakłady produkcyjne zapewniające miejscowe zatrudnienie mieszkańcom. Jednocześnie firma udziela dotacji na lokalne systemy szkolne, zachęcając do umiejętności czytania i pisania wśród następnego pokolenia pracowników. W niektórych przypadkach firmy budowały nawet mieszkania w ogólnej strefie zakładu produkcyjnego i oferowały swoim pracownikom domy po wyjątkowo niskich cenach wynajmu. Do połowy XX wieku rodzina często mieszkała w tym samym domu w tak zwanej wiosce młyńskiej przez dwa lub więcej pokoleń, przy czym każde pokolenie pracowało w lokalnym młynie.
Poziom wpływu inwestycji wspólnotowych różni się w zależności od sytuacji. Programy czytania i pisania, tanie mieszkania oraz programy pomagające bezrobotnym i bezdomnym wrócić na nogi są nadal ważne dla jakości życia w wielu miastach. Obecnie programy inwestycji społecznościowych, takie jak tanie opcje opieki zdrowotnej, programy odzyskiwania nadużywania substancji oraz tworzenie nowych programów rekreacyjnych dla ogółu ludności są również uważane za ważne aspekty długoterminowej inwestycji w danej miejscowości.
Inwestycja społecznościowa nie musi pochodzić od dużej korporacji. Wysoki wpływ mogą mieć lokalne wysiłki podejmowane przez izbę handlową, która obejmuje wsparcie poszczególnych obywateli, lokalnych firm i organizacji non-profit. Ogrody wspólnotowe do uprawy świeżych produktów, centra zbiórki, które dostarczają odzież i żywność osobom, które nie mają pracy, a także zajęcia prowadzone w miejscowym liceum dla osób, które muszą zdobyć dodatkowe umiejętności w celu uzyskania pracy, to przykłady programów, które każdy społeczność lokalna może inicjować samodzielnie. Tego rodzaju społeczności inwestujące nie tylko pomagają zaspokoić potrzeby, ale także mogą zwiększyć poczucie własnej wartości i dumy w całej społeczności.