Hva er identitetsdannelse?

Identitetsdannelse er prosessen med å utvikle en distinkt personlighet og egenskaper, og bli en individuell person skilt fra andre. Når mennesker beveger seg gjennom forskjellige utviklingsstadier fra spedbarnsalder til modenhet, foregår forskjellige aspekter av identitetsdannelsesprosessen, og former personlig identitet, selvbegrep og selvoppfatning. Noen mennesker kan oppleve radikale identitetsskift når de modnes, spesielt når de begynner å forlate hjemmet og oppleve livet i nye miljøer atskilt fra foreldre og søsken.

Under prosessen med identitetsdannelse vil mennesker gjøre sin følelse av selvinnsikt, kunnskapen om at de er separate mennesker, til en forståelse av deres unike. Personlighetstrekk vil begynne å utvikle seg og blomstre. Noen aspekter ved en persons personlighet vil forandre seg og forsvinne, spesielt i ungdomsårene, når folk ofte prøver forskjellige identiteter for å se hvordan de passer, og utforske grensene for trekkene de liker på vei til å slå seg til en mer fast måte å se og presentere seg selv.

Samtidig som folk forstår måtene de er atskilt fra andre mennesker på, kan de også begynne å utvikle tilknytninger. Rase, kjønn, religion og kultur er alle del av identitetsdannelse, og gir felles grunnlag for å få kontakt med andre mennesker og dele livserfaringer. I identitetsdannelse kan folk oppsøke medlemmer av grupper de tilhører, slik at de kan tilegne seg kunnskap om den gruppens oppførsel, og de vil kanskje ha veiledning og hjelp fra mennesker med livserfaring. I mange kulturer er denne hjelpen en del av kulturelle verdier, som det sees i mange religiøse trosretninger der unge mennesker kan søke rådgivning og veiledning fra religiøse tjenestemenn eller kunnskapsrike eldre.

Tallrike ting kan avbryte identitetsdannelse. Å bevege seg mellom radikalt forskjellige miljøer kan føre til et betydelig skifte, ettersom folk prøver å gå over til forskjellige kulturer og steder. Noen som er oppvokst som en britisk statsborger, for eksempel, kan ha problemer med å tilpasse seg Kina som tenåring, og vil antagelig oppsøke andre britiske folk å finne felles grunn og unngå å miste nasjonal og kulturell identitet.

Mens identitetsdannelse ofte er ekstremt rask i barndom og ungdom, kan mennesker også oppleve endringer i identiteten som eldre voksne. Livsendringer som å skaffe seg en funksjonshemming kan endre måten folk tenker på seg selv og endre måten de ønsker å samhandle med verden på. Noen aspekter ved identitet kan først fremgå senere i livet; for eksempel kan en 40 år gammel mann forstå gjennom terapi og interaksjoner i samfunnet at han er transkjønn, og kan forfølge livet som kvinne.