Hva er en fallende feil?
En sammenfallende feil er en tilstand for sammenkoblede systemer når svikt i en del eller komponent kan føre til en svikt i relaterte områder av systemet som forplanter seg til poenget med en generell systemsvikt. Det er mange typer sammenfallende svikthendelser som kan oppstå i naturlige og menneskeskapte systemer, fra elektriske og datasystemer til politiske, økonomiske og økologiske systemer. Forskningsfeltet kjent som kompleksitetsvitenskap forsøker å definere årsakene til slike svikt for å bygge inn sikringstiltak som kan være i stand til å forhindre dem i fremtiden.
En vanlig, men allikevel vanskelig å forutsi type kaskaderende feilhendelser, er et enkelt feil punkt, der en komponent mislykkes og uforklarlig fører til en dominoeffekt, noe som utløser en rask spredning av tilstanden til andre deler av systemet. Et eksempel på dette fant sted i 1996 i USA, da en kraftledning i delstaten Oregon sviktet og utløste en massiv svikt i det elektriske nettet i de vestlige USAs stater og Canada, og berørte mellom 4.000.000 og 10.000.000 kunder. Da overføringsledningen mislyktes, førte det til at det regionale elektriske nettet brøt opp i separate overføringsøyer som ikke var i stand til å håndtere den økte belastningen, og da også mislyktes, noe som førte til sammenbrudd i hele systemet. En lignende fallende fiasko oppsto i den midt-vestlige amerikanske delstaten Ohio i 2003, noe som førte til den største elektriske blackout i USAs historie.
Ofte involverer en sammenfallende fiasko flere systemer som mislykkes på grunn av sommerfugleffekten, der en tilsynelatende veldig liten hendelse krusninger for å produsere en mye større. Et eksempel på dette er krasjet av et DC-10-fly over Paris, Frankrike, i 1974, og drepte alle om bord. En senere etterforskning av årsaken til krasjet avdekket at en lastdør ikke var skikkelig festet. Mannen som var mest direkte ansvarlig for dette anerkjente, kunne ikke lese engelsk, og kunne derfor ikke lese instruksjonene for hvordan du ordentlig kan sette døren fast.
Den tekniske designen for lastedøren tillot den å bli lukket uten at sperrene var helt innkoblet. Da flyet klatret til 3 962 meter, fikk internt trykk døren til å vike, og den eksplosive dekompresjonen rundt døren da det blåste av skadede hydrauliske kontroller i området, noe som førte til at pilotene til slutt mistet full kontroll over luftfartøy. Hovedårsaken til en slik fallende feil er vanskelig å bestemme. Det spenner over utdanningsregionene, myndigheters politikk for ansettelse av innvandrere, ingeniørdesign for hydraulikk og luftfart, og uformelle sosiale støttesystemer i arbeidsmiljøet.
Kraftnettene til høyspenningssystemer er det mest bemerkelsesverdige eksemplet på store sammenfallende hendelsesfeil, men feil i store systemer er ikke sjeldne. Fra trafikkork til markedsulykker, eller skogbranner som starter med en enkelt gnist, store systemkrasj er ofte et direkte resultat av det som er kjent som en bysantinsk svikthendelse, der et element i et system mislykkes på en uvanlig måte, ofte fortsetter å funksjon og ødelegge miljøet før det slås helt av. Slike hendelser avslører en underliggende tilstand i alle komplekse systemer beskrevet av kaosteori, som er den av sensitiv avhengighet. Hver del av et system forventes å oppføre seg innenfor et visst parameterområde, og når det streiler utenfor det området, kan det starte en kjedereaksjon som endrer oppførselen til hele systemet.
Kessler-syndromet er ett eksempel blant mange der vitenskapen prøver å komme foran kurven og forutsi en fallende svikt før den inntreffer. Basert på teoriene om Donald Kessler i 1978, en amerikansk forsker som jobber for National Aeronautics and Space Administration (NASA), kartlegger den effekten av kollisjonen av gjenstander i lav jordbane (LEO). Slike kollisjoner over tid vil gi drivstoff til en eksponentiell økning i antall små partikler i LEO, kjent som et søppelbelte, noe som gjør turer ut i verdensrommet mye mer risikabelt enn før. Over 500 000 stykker rusk i bane som reiser opp til 17 500 mil per time (28 164 kilometer i timen) spores fra 2011 kontinuerlig for å unngå fremtidige katastrofale kollisjoner. En partikkel som er så liten som marmor kan skade uopprettelig skade på et militært eller vitenskapelig romfartøy ved påvirkning, noe som kan føre til mulige dødsfall eller politiske og økologiske påvirkninger av uforutsette proporsjoner.