Hva er et levende hengsel?

Et levende hengsel, noen ganger kalt et bøyningslager eller bøyelager, er et fleksibelt materialsegment, vanligvis laget av en eller annen type plast, som forbinder to stive overflater. Hengslet er fleksibelt, slik at det kan bøyes. Denne hengsletypen brukes ofte til å feste et lokk til en beholder i engangsemballasje.

Mens lignende hengsler kan være laget av materialer som stoff eller lær, gjelder uttrykket "levende hengsel" spesielt de som er laget av en eller annen type plast. Slike hengsler er vanligvis sprøytestøpt, noe som betyr at plasten blir sprøytet inn i en hard form, og deretter fjernet når den er satt. Injeksjonsstøping er rask og billig, og mengden materiale som trengs for et levende hengsel er relativt lite, så slike hengsler er generelt et billig alternativ.

Til tross for lave kostnader, er slike hengsler uventet sterke og kan vare langt lenger enn man kunne forvente. Standard hengsler genererer friksjon mellom bevegelige deler, noe som fører til slitasje. Levende hengsler, som er dannet av et enkelt stykke plast, samvirker ikke fysisk med noen annen del, så det frembringes ingen friksjon, noe som øker hengselets levetid.

Ulike typer plast brukes til forskjellige scenarier. Polyetylen- og polypropylenharpikser er populære materialer, da de har en lav utmattelsesgrad. Dette betyr at de kan bøyes mange ganger uten å sprekke eller svikte. Hengsler som det neppe vil bli bøyd mer enn noen få ganger, er noen ganger laget av mindre tretthetsresistente materialer, for eksempel nylonharpiks.

Engangsemballasje er den vanligste bruken for levende hengsler. Slike hengsler kan sees på pakkene for gjenstander som spenner fra rengjøringsmateriell til babyduker til matvarer. Bærevesker laget av plast, for eksempel såpebeholdere eller blyantbokser, bruker også ofte hengsler. En annen vanlig bruk, kanskje mindre synlig for allmennheten, er i fremstillingen av mikroelektromekaniske systemer som kretsløpene som brukes i vanlige elektroniske enheter, inkludert telefoner, datamaskiner og TV-apparater.

Et levende hengsel som er i stand til å bøye seg flere tusen ganger før svikt, er kjent som et helt elastisk hengsel. Helt plastiske hengsler kan bøyes bare en håndfull ganger. Elastiske plasthengsler kan imidlertid bøye hundrevis av ganger eller mer.

Å designe et levende hengsel som vil vare så lenge det trengs, krever nøye beregninger og solid kunnskap om fysikk. Vinkelen hengslet må åpne for, sammen med elastisiteten til de anvendte plastfibrene, er kritiske faktorer i hengslens levetid. Designingeniører må forstå nøyaktig hvor mye belastning som vil legges på hengslet for å bestemme riktig tykkelse og materiale for behovet.