Hva er et brukt drivstoffbasseng?

Et brukt drivstoffbasseng er et holdeareal for brukt kjernebrensel for å la det avkjøles før det flyttes til mer passende langtidslagring. Når drivstoff blir brukt opp i reaktoren, kan det overføres til bassenget der det forblir nedsenket for å skape strålingsskjerming og gi det en mulighet til å kjøle seg ned. Bassenget kan betjenes med et automatisk system slik at arbeidere ikke kommer i direkte kontakt med komponenter bortsett fra vedlikeholdsbehov. I andre tilfeller må arbeidstakere manuelt manipulere drivstoffstenger og andre komponenter for å plassere drivstoff på lager.

Vanligvis er bassenger med brukt brensel lokalisert nær reaktoren for enkelhets skyld. De er sammensatt av gigantiske betongtanker foret med rustfritt stål og utstyrt med stativer for å holde individuelle drivstoffstenger. Isolerende bor kan tilsettes for å redusere risikoen for en kjedereaksjon. Dybden i bassenget dikterer hvor mange stenger den kan holde; juridiske krav kan stille en viss dekning og fasiliteter kan gjøre et brukt drivstoffbasseng enda dypere for økt sikkerhet.

Når stengene sitter i det brukte drivstoffbassenget, øker temperaturen på vannet. Atomanlegg må kontinuerlig sirkulere vannet gjennom kjøleutstyr og tilbake i bassenget for å holde temperaturen lav. De overvåker det også for tegn på reaksjoner som kan forårsake store mengder hydrogen til å bygge seg opp rundt det brukte drivstoffbassenget. Dette krever kontinuerlig tilsyn fra dyktige teknikere kjent med vanlige problemer rundt bassenger med brukt drivstoff, slik at de kan handle raskt hvis problemer begynner å utvikle seg.

Fasilitetene kan opprettholde et innledende basseng for øyeblikkelig avkjøling, etterfulgt av et større basseng for eldre drivstoff. Når det begynner å fylles, trenger teknikere å overføre gamle drivstoffstenger til tørr kasselager. I denne teknikken fjernes stenger fra bassenget og plasseres i spesialdesignede containere som forhindrer strålingslekkasje. Det lagrede drivstoffet kan transporteres til et langtidsoppbevaringsanlegg, hvor det sakte brytes ned over tid.

Betydelige sikkerhetsmomenter omgir design av brukt drivstoffbasseng. Hvis bassenget ikke er riktig utformet og vedlikeholdt, er det fare for en kjernekjedereaksjon som kan forårsake alvorlig miljøskade. Bassenger risikerer også å bli for fulle, noe som fører til en situasjon der et kraftverk ikke har plass til å lagre brukte drivstoffstenger. Ingeniører som er ansvarlige for prosjektering og vedlikehold av kjernefysiske anlegg, må fremlegge bevis for at de planlegger fremover for å imøtekomme drivstoff, og kan oppfylle forskriftsnormer for sikkerhet for kjernebrensel.