Hva er et protesisk løpebein?

Et protesisk løpebein er en enhet som brukes av funksjonshemmede idrettsutøvere som har mistet den nedre delen av et ben. Denne enheten lar atleten løpe normalt, selv når en del av benet mangler. Protesen er J-formet, og vanligvis laget av karbonfiber. Benet i seg selv passer i et sele eller bur som vikles tett rundt den gjenværende delen av benet som er blitt amputert, og løperen kan derfor passe enheten tett inntil benet for bruk.

Karbonfiberen som inneholder det protesiske løpebeinet vil bøye seg nok til å absorbere støtet i kroppen som kommer ned mot bakken, men den er stiv nok til å forhindre å knipse eller på annen måte bøye seg for langt ved normal bruk. Enheten tillater en løper å fullføre en normal løpskamp uten bruk av et helt bein; det protesiske løpebeinet er bare egnet for amputerte hvis ben er fjernet under kneet, ettersom knebøyen fremdeles er påkrevd for en normal løping. Karbonfiberen vil også skape noe fremdrift, noe som betyr at enheten hjelper til med å skyve kroppen fremover akkurat som den menneskelige foten ville gjort.

Doble amputerte kan også bruke et protesisk løpebein; en protese blir montert på hvert ben, slik at personen kan løpe normalt til tross for fravær av underben. Løperen vil være i stand til å balansere og svinge, noe som gjør oppreist bevegelse mulig. Noen kritikere av enheten har hevdet at det protesiske løpebeinet gir en funksjonshemmet løper en urettferdig fordel i forhold til idrettsutøvere med ben. Det er fremmet argumenter for at den funksjonshemmede løperen totalt sett vil bruke mindre energi under løpsprosessen enn noen som kjører uten proteser, men slike klager har ikke vist seg å være sanne eller usanne.

Noen mennesker hevder også at amputatøren løper skritt vil bli ytterligere hjulpet fordi J-formen til det protetiske løpebeinet vil forhindre overflødig bevegelse oppover som er vanlig i det normale menneskelige løpeskritt. Motstandere hevder med andre ord at funksjonshemmede løpere har en mekanisk fordel i forhold til andre løpere, og de bør derfor ikke konkurrere i samme kategori. Rekreasjonsløpere blir ikke påvirket av dette argumentet, og disse poengene vil faktisk bli sett på som fordeler av de fleste løpere; mindre overflødig bevegelse betyr mindre brukt energi, noe som kan oversettes til mer effektiv trening og lengre løp.