Hva er en kamel?

Kamelen er et stort pattedyr som er kjent for de karakteristiske humpene på ryggen. Ekte kameler kommer i to varianter, dromedary eller en-humpet, og bactrian kameler som har to distinkte pukkler. Selv om det er hjemmehørende i Asia, er det nå rundt 700 000 ville kameler i Australia, fra prøver som ble sluppet ut i naturen etter å ha blitt brukt til å bygge jernbaner.

Kamelen er verdsatt for kjøtt, lær, melk og arbeidsevner. Kjent for sin hardhet, lager kameler utmerkede pakkedyr for lange turer gjennom grovt terreng. Selv om det er i stand til å overleve mange dager uten vann, er det populære konseptet at de lagrer vann i pukkelen en myte. I stedet gir pukkelen en reserve av fettceller som kan gi ekstra energi på lange eller slitsomme reiser. Deres vannbevarende evner tilrettelegges av flere fysiske tilpasninger, inkludert formen på deres røde blodlegemer og evnen til å reabsorbere svette og beholde væsken.

Bactrian og Dromedary Camels er SImilar i størrelse, som begge når høyder på omtrent syv fot på toppen av pukkelen, og veier mellom 900-1400 kg (408-635 kg.) Avhengig av den sesongen der de blir gravide, svirer den kvinnelige kamelen i mellom 12-14 måneder, vanligvis resulterer i fødselen til en legg. Ved fødselen veier en kamel omtrent 30 kg og vil doble vekten på mindre enn ett år. Gjennomsnittlig levetid for en kamel er mellom 50-60 år, selv om kyr vanligvis slutter å produsere kalver rundt 20 år.

Kameler og mennesker har en lang historie sammen; De antas å ha blitt domestisert av 2000 f.Kr. Selv om de også er verdsatt for kjøtt- og melkeprodukter, brukes kameler ofte som byrdyr eller arbeidsdyr, og har til og med blitt brukt i militær aksjon for kavaleri. De har ofte blitt brukt til jernbanebygging eller byggeprosjekter på øde steder, der hester eller okseen ville bli overbelastet av miljøet.

Praksisen med å bruke kameler i arbeidsprosjekter har ført til noen interessante resultater. I det sørvestlige USA ble kameler brukt til å hjelpe til med gruvedrift, og senere løslatt ut i de ville ørkenene. Observasjoner av deres etterkommere er vanlige, men ikke alltid troverdige. Kameler har helt klart laget et nytt hjem for seg selv i den australske outbacken, der en enorm befolkning av ville dromedarer eksisterer og vokser i fravær av store rovdyr.

Selv om kameler overlever godt i domestiserte situasjoner, avtar de ville bestandene av noen grupper på grunn av tap av habitat og andre miljøhensyn. Til tross for en blomstrende befolkning på over en million bactrian kameler i verden, antas bare 1000 å forbli i naturen. Mens domestiseringen av kameler er en viktig menneskelig ressurs, ville det faktisk være synd å la de vildt bestandene av disse bemerkelsesverdig adaptive skapningene dø ut.