Hva er en melding i en flaske?

Uttrykket "Melding i en flaske" kommer bokstavelig talt fra praksisen med å plassere et viktig, men u målrettet bokstav inne i en (vanligvis) glassflaske, tette den og la havstrømmer bære den bort. Det er indikasjoner på at eldgamle greske forskere brukte meldingen i en flaske for å studere den generelle flyt av hav. Tidlige militærer brukte også flasker for å videresende meldinger til fjerne tropper, selv om denne metoden hadde noen få taktiske ulemper. Hvis fienden oppdaget budskapet først, kan vitale hemmeligheter ha blitt avslørt. Denne vanskeligheten fører til dronning Elizabeth I av England for å utnevne en offisiell åpner av havflasker.

Mange mennesker forbinder en melding i en flaske med skipsvrakede sjeler som bor på en øde øy med lite håp om oppdagelse. Ideen ville være å lage en detaljert beskrivelse av de overlevende, deres siste kjente beliggenhet og landemerker som ble funnet på øya. Når den forseglede flasken er sluppet, skal havstrømmene eventuaLly bære den til en bebodd kystlinje. Finneren ville oppdage lappen og varsle de rette myndighetene om et redningsforsøk. Dessverre kan flasken og dens innhold like gjerne bli fanget i havrester eller oversvømmet av passerende skip, eller få landfall i et isolert område. Likevel gir det en form for håp for eventuell redning. Hundrevis av meldinger i hundrevis flasker kan imidlertid være en enda bedre takling å vurdere.

Sannheten er at det er langt mer sannsynlig at en melding i en flaske blir sendt rent som et sosialt eksperiment. Noen kystborgere vil plassere en personlig hilsen komplett med kontaktinformasjon i en flaske og sende den ut for å se hvor langt den vil gå. De som finner en slik meldinger blir ofte oppfordret til å sende tilbake en detaljert rapport om hvordan og hvor den ble oppdaget. Andre kan bli pennekals med den opprinnelige avsenderen, eller legge til sine egne meldinger aog send flasken ut igjen i vannet. En hel klasse elever kan koordinere sitt eget program og kartlegge resultatene gjennom årene.

Forskere bruker også en mer sofistikert melding i en flaske for å studere havstrømmer og bølger. Disse containerne har spesielle kort som ber finnere dokumentere plassering og oppdagelsestid. Noen høyteknologiske systemer kan også inneholde en liten global posisjoneringstransponder for ekstern plassering. Selv om mennesker aldri oppdager disse containerne, kan informasjonen fremdeles hentes.

Begrepet har nylig endret seg fra bokstavelig til det figurative. Det brukes ofte til å beskrive en virksomhet eller sosial kommunikasjon uten noen spesifikk mottaker. En dataprogramvareingeniør i Iowa kan sende ut en 'melding i en flaske' rettet mot Microsoft -ledere, for eksempel. Det ville ikke bli sendt direkte til Bill Gates i en konvolutt, men heller publisert som en generell blogginnlegg eller på et åpent forum for programvareingeniører. En annen person mighT la ut en melding i et singelforum for å tiltrekke potensielle romantiske partnere. Poenget med disse øvelsene ville være å la meldingene sirkulere naturlig, i håp om at de rette menneskene til slutt vil finne dem og svare.