Hvad er en besked i en flaske?
Udtrykket "-meddelelse i en flaske" kommer bogstaveligt talt fra praksis med at placere et vigtigt, men obligatorisk brev inde i en (normalt) glasflaske, forsegle den og give havstrømme mulighed for at føre den væk. Der er indikationer på, at gamle græske forskere brugte budskabet i en flaske til at studere den generelle strøm af oceaner. Tidlige militærer brugte også flasker til at videresende meddelelser til fjerne tropper, skønt denne metode havde et par taktiske ulemper. Hvis fjenden først opdagede budskabet, kunne vitale hemmeligheder være blevet afsløret. Denne situation førte dronning Elizabeth I fra England til at udpege en officiel åbner af havflasker.
Mange forbinder en besked i en flaske med skibsvragede sjæle, der bor på en øde ø med lidt håb om opdagelse. Ideen ville være at skabe en detaljeret beskrivelse af de overlevende, deres sidste kendte placering og vartegn, der findes på øen. Når den forseglede flaske er frigivet, skal havstrømmene bør EventuaLly bærer det til en beboet kystlinje. Finderen ville opdage noten og underrette de rette myndigheder om et redningsforsøg. Desværre kunne flasken og dens indhold lige så let blive fanget i havrester eller oversvømmet af forbipasserende skibe eller gøre landfald i et isoleret område. Ikke desto mindre giver det en form for håb om eventuel redning. Hundredvis af beskeder i hundreder flasker kan dog være en endnu bedre tackle at overveje.
Sandheden er, at det er langt mere sandsynligt, at en meddelelse i en flaske rent sendes som et socialt eksperiment. Nogle kystborgere vil placere en personlig hilsen komplet med kontaktoplysninger i en flaske og sende den ud for at se, hvor langt det vil gå. De, der finder sådanne meddelelser, opfordres ofte til at sende en detaljeret rapport tilbage om, hvordan og hvor den blev opdaget. Andre kan blive pennevenner med den originale afsender eller tilføje deres egne beskeder aND Send flasken tilbage ud i vandet. En hel klasse af studerende kunne koordinere sit eget program og kortlægge resultaterne gennem årene.
Forskere bruger også en mere sofistikeret meddelelse i en flaske til at studere havstrømme og bølger. Disse containere har specielle kort, der beder Finders om at dokumentere placering og opdagelsestidspunkt. Nogle højteknologiske systemer kan også indeholde en lille global positioneringstransponder til fjerntliggende placering. Selv hvis mennesker aldrig opdager disse containere, kan informationen stadig hentes.
Udtrykket er for nylig ændret fra det bogstavelige til det figurative. Det bruges ofte til at beskrive en virksomhed eller social kommunikation uden nogen specifik modtager. En computersoftwareingeniør i Iowa kan for eksempel sende en 'meddelelse i en flaske' rettet mod Microsoft -ledere. Det ville ikke blive sendt direkte til Bill Gates i en konvolut, men snarere offentliggjort som en generel blogindlæg eller på et åbent forum for softwareingeniører. En anden person mighT læg en besked i et singelforum for at tiltrække potentielle romantiske partnere. Pointen med disse øvelser ville være at lade meddelelserne cirkulere naturligt i håb om, at de rigtige mennesker til sidst vil finde dem og svare.