Vad är ett meddelande i en flaska?
Uttrycket "meddelande i en flaska" kommer bokstavligen från utövandet av att placera ett viktigt men oarmeterat brev inuti en (vanligtvis) glasflaska, försegla den och låta havströmmarna bära bort det. Det finns indikationer på att forntida grekiska forskare använde meddelandet i en flaska för att studera det allmänna flödet av hav. Tidiga militärer använde också flaskor för att vidarebefordra meddelanden till avlägsna trupper, även om denna metod hade några taktiska nackdelar. Om fienden upptäckte meddelandet först, kan vitala hemligheter ha avslöjats. Denna benägenhet leder drottning Elizabeth I i England att utse en officiell öppnare av havsflaskor.
Många förknippar ett meddelande i en flaska med skeppsvrak som bor på en öde ö med lite hopp om upptäckt. Tanken skulle vara att skapa en detaljerad beskrivning av de överlevande, deras senaste kända plats och landmärken som finns på ön. När den förseglade flaskan har släppts, bör havströmmarna eventuaLly bär den till en bebodd kustlinje. Sökaren skulle upptäcka anteckningen och meddela de korrekta myndigheterna för ett räddningsförsök. Tyvärr kan flaskan och dess innehåll lika lätt fångas i havsskräp eller översvämmas av förbipasserande fartyg eller göra landfall i ett isolerat område. Ändå ger det någon form av hopp för eventuell räddning. Hundratals meddelanden i hundratals flaskor kan emellertid vara en ännu bättre tack att överväga.
Sanningen är att det är mycket mer troligt att ett meddelande i en flaska skickas rent som ett socialt experiment. Vissa kustmedborgare kommer att placera en personlig hälsning komplett med kontaktinformation i en flaska och skicka den ut för att se hur långt det kommer att gå. De som hittar sådana meddelanden uppmanas ofta att skicka tillbaka en detaljerad rapport om hur och var det upptäcktes. Andra kan bli pennvänner med den ursprungliga avsändaren, eller lägga till sina egna meddelanden aoch skicka flaskan tillbaka ut i vattnet. En hel klass elever kunde samordna sitt eget program och kartlägga resultaten genom åren.
Forskare använder också ett mer sofistikerat meddelande i en flaska för att studera havströmmar och vågor. Dessa containrar har speciella kort som ber sökare att dokumentera plats och tid för upptäckten. Vissa högteknologiska system kan också innehålla en liten global positioneringstransponder för avlägsen plats. Även om människor aldrig upptäcker dessa behållare kan informationen fortfarande hämtas.
Termen har nyligen förändrats från det bokstavliga till figurativt. Det används ofta för att beskriva en affärs- eller social kommunikation utan någon specifik mottagare. En datorprogramvaruingenjör i Iowa kan till exempel skicka ut ett "meddelande i en flaska" riktad mot Microsofts chefer. Det skulle inte skickas direkt till Bill Gates i ett kuvert, utan snarare publiceras som en allmän blogginlägg eller på ett öppet forum för programvaruingenjörer. En annan person mjukart Läck ut ett meddelande i ett singelforum för att locka potentiella romantiska partners. Poängen med dessa övningar skulle vara att låta meddelandena cirkulera naturligt och hoppas att de rätta människorna så småningom kommer att hitta dem och svara.