Hva er et økosystem?

økosystem er et portmanteau -ord - det vil si et ord laget ved å fastkjørt to andre ord sammen. Det oppsto som en kortfattet måte å henvise til et økologisk system, og er nå det foretrukne begrepet.

Et økosystem er ganske enkelt en enkel måte å referere til alle livsformene (plante og dyr) i et sammenhengende, relativt uavhengig område og deres forhold til hverandre. I en perfekt verden er et økosystem i balanse. Det vil si at rovdyrartene holder byttesartenes befolkning i sjakk uten å ødelegge dem fullstendig, og Plantlife forblir variert uten at en type dominerende og trengs ut resten.

Økosystemer er sjelden i balanse, og dette er ofte grunn til alarm. For eksempel kan avrenning av forurensning fra en fabrikk påvirke marint liv i en innsjø, noe som får fiskebestanden til å stupe. Dette destabiliserer hele det omkringliggende økosystemet, og fugler og dyr som bytter på fisken enten dør av eller vandrer til områder med mer mat.

forsøkG for å motvirke skade på et økosystem krever en fullstendig forståelse av alle sammenhengene mellom planter, dyr og atmosfære i systemet. Siden en slik perfekt forståelse sjelden er mulig, er utilsiktede konsekvenser ofte resultatet.

For eksempel anbefalte den amerikanske regjeringen på 1930 -tallet at bønder i den sørlige planten Kudzu som et grunndekk for å forhindre erosjon. Nå er Kudzu et plageanlegg, og mange tusen timer i året er logget på å prøve å forhindre at Kudzu overtar, skader veier og bygninger og kveler andre plantearter. En lignende overtakelse av en ikke-innfødt art sees i kaninproblemet i Australia. Kaniner har ingen naturlig rovdyr hjemmehørende i Australia, så da de ble introdusert på det nittende århundre, spredte de seg som, vel, kaniner, til det punktet hvor deres effekter på økosystemet, spesielt jordbruksland, har vært Devasting.

I naturen kan ikke noe økosystem sies å være uavhengig av nærliggende økosystemer eller faktisk det globale økosystemet, siden økosystemer er åpne og planter og dyr kan bevege seg mellom dem. Alle økosystemer blir utført av planetens brede trender som påvirker atmosfæren, som forurensning og global oppvarming.

Et forsøk på å studere et økosystem isolert var Biosphere 2, en lufttett innkapsling som prøvde å duplisere et økosystem i balanse. Selv om eksperimentet ikke var vellykket - de var ikke i stand til å opprettholde oksygennivået høyt nok for menneskers helse uten å importere det - gjorde eksperimentet klart hvor skjørt balansen i et økosystem er og hvor farlig det kan være å skade økosystemet på hele jorden alvorlig.