Hva er elastisk kollisjon?
En elastisk kollisjon oppstår når den totale kinetiske energien, eller bevegelsesenergien, til to eller flere objekter er den samme etter en kollisjon som før kollisjonen. I motsetning til en uelastisk kollisjon, blir ingen energi transformert til en annen type. Helt elastiske kollisjoner skjer vanligvis ikke i den virkelige verden, bortsett fra mellom subatomære partikler, men kollisjonen mellom to biljardkuler er en nær tilnærming.
Det er to typer kollisjoner. Den første er en uelastisk kollisjon, som er mer vanlig i hverdagen. Under en uelastisk kollisjon går noe av den kinetiske energien, eller bevegelsesenergien, tapt ved påvirkning. Denne energien blir konvertert til en annen type energi, for eksempel lyd eller varme. I en elastisk kollisjon blir all kinetisk energi fra de to gjenstandene beholdt under støt.
Før to gjenstander kolliderer, har de hver en viss mengde kinetisk energi og fart. Mengden kinetisk energi er avhengig av massen og hastigheten til hver av objektene. Som et resultat av den grunnleggende loven om bevaring av energi, som sier at energi aldri kan ødelegges, må den totale energien etter at to objekter kolliderer være den samme som den var før kollisjonen. Hvis det er en elastisk kollisjon, forblir all energien som kinetisk energi og blir bare flyttet fra et objekt til et annet.
I virkeligheten er ingen kollisjon mellom store gjenstander virkelig noen gang en elastisk kollisjon. Dette skyldes at når store gjenstander treffer hverandre, blir noe av den kinetiske energien alltid tapt for forskjellige andre typer energi, for eksempel lyd, varme eller komprimering av objektet. I den mikroskopiske verden, for eksempel magnetisk interaksjon mellom atomer eller elektroner, er det en sjanse for at kollisjonen er elastisk, fordi det ikke er noen fysisk kontakt mellom gjenstandene. Gravitasjonsinteraksjoner mellom planeter er også noen ganger klassifisert som perfekt elastiske kollisjoner.
Et eksempel på en nesten elastisk kollisjon i den virkelige verden er samspillet mellom to biljardkuler. Når den hvite ballen blir truffet, får den en viss mengde kinetisk energi, som den deretter overfører under kollisjonen med en annen ball. Hvis kollisjonen skjer i en rett linje, overføres all kinetisk energi til målkulen, noe som betyr at den hvite ballen stopper død og målkulen beveger seg av med nøyaktig samme hastighet. Hvis ballene treffer i vinkel, blir den kinetiske energien delt mellom de to.