Hva er energiteknologi?
Energiteknologi er opptatt av å utvikle systemer som er i stand til å produsere, transportere og levere energi på en måte som er trygg, økonomisk og i økende grad miljøvennlig. Generelt sett er det et felt med mange overlappende fagområder. Harde vitenskaper, som fysikk og kjemi, er avgjørende for å forstå hvor energi kan være tilgjengelig. Ingeniørdisipliner kreves for å designe systemene som utnytter energi. Endelig blir miljøvitenskap brukt til å måle effekten av energiteknologi på den naturlige verdenen.
Noen av de første energiteknologiene ble designet for å utvinne energi fra brann. Forbrenning av drivstoff, som kan være tre, kull eller olje, produserer varme - en form for energi. Hvis du bruker denne varmen til å koke vann, vil det skape damp. I en dampmotor brukes denne dampen til å skyve et stempel og vri en veivaksel, som er en form for mekanisk energi. Denne rotasjonsbevegelsen kan utnyttes til kraftmaskiner i en fabrikk eller for å vri en propell på et skip.
De fleste anvendelser av energiteknologi til transportformål bruker faktisk den samme grunnleggende prosessen. Dampskip revolusjonerte skipsfartsmetoder under den første industrielle revolusjon og begynte senere å erstatte seildrevne fartøy som krigens primære skip. Disse dampskipene brukte kull som drivstoff. Under den andre industrielle revolusjonen begynte transportenergiteknologi å bruke olje som det viktigste drivstoffet. Oljebaserte forbrenningsmotorer brukes i alle land i verden til transportapplikasjoner.
I 1881 ble det første generert strøm på en sentralstasjon og levert til andre steder. Elektrisitet er strømmen av elektrisk ladede partikler; disse partiklene kan føre energi med seg på en måte som er analog med vanntrykk. Derfor er transport av energi til andre lokasjoner funksjonen til elektrisitet.
Enhver energikilde kan konverteres til elektrisitet ved bruk av energiteknologi. Kilder til strøm i USA inkluderer kull, naturgass og kjernekraft. Kildene til kraftproduksjon og drivstoff for transport avviker ofte på grunn av de forskjellige kravene for hver applikasjon. Elektrisitetskraftverk må være svært effektive i å generere mest mulig strøm. Transportenergisystemer kan derimot slippe unna med mindre drivstoffeffektivitet, fordi de også må være små og lette nok til å passe inn i kjøretøyer.
En økende bekymring er utviklingen av alternative energikilder. Kull, olje og naturgass er alle ikke-fornybare energikilder, noe som betyr at de eksisterer i endelige mengder på jorden og en dag kunne brukes opp. Forbrenning av kull og olje har negative miljøeffekter, noe som også er en økende bekymring. Energiteknologi forfølges for å utvikle rene, effektive og fornybare energikilder til både elektrisitet og transportapplikasjoner.