Hvad er energiteknologi?
Energiteknologi beskæftiger sig med at udvikle systemer, der er i stand til at producere, transportere og levere energi på en måde, der er sikker, økonomisk og i stigende grad miljøvenlig. Generelt er det et felt med mange overlappende discipliner. Hårdvidenskab, såsom fysik og kemi, er afgørende for at forstå, hvor energi muligvis er tilgængelig. Ingeniørdiscipliner kræves for at designe de systemer, der udnytter energi. Endelig bruges miljøvidenskab til at måle energiteknologiens indvirkning på den naturlige verden.
Nogle af de første energiteknologier var designet til at udvinde energi fra ild. Forbrænding af brændstof, der kunne være træ, kul eller olie, producerer varme - en form for energi. Brug af denne varme til at koge vand skaber damp. I en dampmotor bruges denne damp til at skubbe et stempel og dreje en krumtapaksel, som er en form for mekanisk energi. Denne roterende bevægelse kan udnyttes til maskiner i en fabrik eller til at dreje en propell på et skib.
Faktisk bruger de fleste anvendelser af energiteknologi til transportformål samme grundlæggende proces. Dampskibe revolutionerede forsendelsesmetoder under den første industrielle revolution og begyndte senere at erstatte sejldrevne skibe som de primære krigsskibe. Disse dampskibe brugte kul som brændstof. Under den anden industrielle revolution begyndte transportenergiteknologi at bruge olie som det primære brændstof. Oliebaserede forbrændingsmotorer bruges i alle lande i verden til transportapplikationer.
I 1881 blev der første gang genereret elektricitet på en centralstation og leveret til andre steder. Elektricitet er strømmen af elektrisk ladede partikler; disse partikler kan bære energi med sig på en måde, der er analog med vandtrykket. Derfor er transport af energi til andre lokationer funktionen af elektricitet.
Enhver energikilde kan konverteres til elektricitet ved hjælp af energiteknologi. Kilder til elektricitet i De Forenede Stater inkluderer kul, naturgas og atomkraft. Kilderne til elproduktion og brændstoffer til transport er ofte forskellige på grund af de forskellige krav til hver applikation. Elkraftværker skal være meget effektive til at generere mest mulig elektricitet. Transportens energisystemer kan på den anden side slippe af med mindre brændstofeffektivitet, fordi de også skal være små og lette nok til at passe ind i køretøjer.
En voksende bekymring er udviklingen af alternative energikilder. Kul, olie og naturgas er alle ikke-vedvarende energikilder, hvilket betyder, at de findes i begrænsede mængder i Jorden og kunne en dag blive brugt op. Forbrænding af kul og olie har negative miljøeffekter, som også er en voksende bekymring. Energiteknologi forfølges for at udvikle rene, effektive og vedvarende energikilder til både elektricitet og transportapplikationer.