Hva er brøkdestillasjon?

Fraksjonsdestillasjon skiller blandinger i komponentprodukter i en enkelt destillasjonskolonne. Det innebærer å varme opp en blanding for å fordampe den, og tvinge den gjennom kolonnen, hvor forskjellige produkter vil kondensere og utfelle ut som svar på temperaturendringer. Denne teknikken er mye brukt i industriell kjemi for prosessering av produkter som råolje og luft. Metoden kan også brukes i eksperimentelle innstillinger for å destillere prøver av interesse.

Prosessen med brøkdestillasjon kan brukes i en hvilken som helst setting der en blanding inkluderer en blanding av komponenter med lignende, men ikke identiske, damppunkter. Konvensjonell destillasjon kan ikke være tilfredsstillende for behovene til slike blandinger, eller kan kreve flere passeringer for å trekke ut de ønskede komponenter. Med blandinger av ukjent sminke kan en kjemiker utføre noen enkle tester på en prøve for å bestemme hva den inneholder og bestemme hvordan den skal skilles ut. Det beste alternativet kan avhenge av hvordan prøven skal brukes.

Utstyr varmer opp blandingen under fraksjonert destillasjon, og får den til å koke og kaste av damp. Dampen stiger gjennom en kolonne foret med brett. Når det kjøles, kondenserer det, og hvert brett fanger et annet kondensat. Materialer som kondenserer ved relativt høye temperaturer dropper ut først. Når blandingen blir stadig kjøligere, kondenserer andre forbindelser til den treffer toppen av kolonnen. Systemet kan tømme hvert brett separat for å fange opp destillatene. Dette muliggjør utvinning av alle nyttige komponenter i blandingen.

Typen nødvendig utstyr kan variere i størrelse og sammensetning, avhengig av hva slags materialer som behandles. Anlegg som oljeraffinerier trenger å utvinne så mye som mulig fra hver tønne olje, og har omfattende destillasjonsanlegg som er i stand til å håndtere meget høye mengder materiale. I en laboratorieinnstilling kan utstyret være relativt lite, siden prøvene vanligvis ikke er veldig store. En brøkdestillasjonsenhet på skrivebordet kan være et alternativ for noen labinnstillinger.

Studenter i kjemi klasser kan lære om brøkdestillasjon og ha en mulighet til å praktisere det i et laboratorium miljø. Teknologien brukes i en rekke bransjer, og kjemikere kan fortsette å spesialisere seg i destillasjonsteknikker som brukes med bestemte materialer. Petroleumskjemikere studerer for eksempel denne prosessen, så vel som teknikker som sprekker for å bryte opp hydrokarbonkjeder i råolje. Sprekker kan brukes til å endre den kjemiske sammensetningen av olje for å trekke ut mer nyttige komponenter.