Hva er ferskvannsøkologi?

Freshwater Ecology er en spesialisert underkategori av den samlede studien av organismer og miljøet. I motsetning til biologi, refererer økologi til studiet av ikke bare organismer, men hvordan de reagerer, og påvirkes av det naturlige omgivelsene eller økosystemet. Ved å studere plantene og dyrene i en vannmasse så vel som komponentene i selve vannet, kan en forsker som spesialiserer seg på ferskvannsøkologi oppdage viktig informasjon om helsen og behovene til et ferskvannssystem.

I stedet for å studere den enorme verdenen av saltvann som marine økologer, konsentrerer forskere som jobber i ferskvannsøkologien om økosystemene til kropper av ikke-brakkvann, som innsjøer, dammer og bekker. Noen kan også fungere i våtmarksmiljøer der vannet først og fremst er friskt. Informasjonen som ferskvannsøkologer samles kan være nyttig for bevaringsinnsatsen for planter og dyr, men gir også data som også kan påvirke mennesker.

I studiet av ferskvannsøkologi prøver forskere å få nøyaktige ideer om hvordan en kropp av ferskvann handler om sin daglige eksistens. Hver detalj, fra de mikrobiske skapningene som travelt skaper alger, til de store reptilianske eller aviær rovdyr som er til stede, påvirker økosystemets levetid. Nye faktorer kan forstyrre og omorganisere økosystemet dramatisk, og kan variere fra en introdusert eksotisk art, kjemisk avrenning fra et nytt industrianlegg, eller til og med økt bruk hvis innsjøen blir et turiststed. Ved å forstå hvordan denne vannmassen oppfører seg under normale omstendigheter, kan ferskvannsøkologer gjøre en utdannet gjetning om hvordan nye faktorer vil påvirke lokalmiljøet.

For bevaringsinnsats kan ferskvannsøkologi gi omtrent nøyaktige ideer om hvordan bestander av planter eller dyr overlever i miljøet. Dette kan bidra til å avgjøre om en falmende art får beskyttende status av styrende organer,eller om en allerede truet art er frisk på grunn av bevaringsinnsats. Selv om det meste av arbeidet er basert på sannsynligheter og befolkningsgrafer i stedet for bokstavelig folketelling, kan ferskvannsøkologer gi et ganske klart bilde av hvilken måte en art går, og identifisere viktige faktorer som bestemmer situasjonen.

Mennesker drar også nytte av studiene av ferskvannsøkologi. Som den største komponenten i økosystemet blir vannet stadig testet og analysert for viktige data som kjemisk sammensetning og mulige farer. Arbeidet med ferskvannsøkologer kan brukes til å bestemme levedyktigheten til en ny drikkevannskilde, eller teste en nåværende vannkilde for mulig forurensning. Ved å beskytte drikkevannskilder bidrar ferskvannsøkologer ikke bare til miljøets beste, men også deres egen art.