Hva er kvanteteori?
Kvante teori er en måte å forklare materiens natur, og hvordan den oppfører seg på det atomære, og til og med det subatomære, nivå. Tett beslektet er kvantemekanikk, som er en beskrivelse av materie på atom- og subatomære nivåer. Teorien postulerer at all materie består av individuelle og kvantifiserbare enheter. Den ble utviklet i 1900 av den tyske fysikeren Max Planck. Han presenterte sin teori for German Physical Society. Mens mye av teorien fortsetter å vekke stor debatt, og noe kontrovers, er det deler som er nesten universelt akseptert basert på tilgjengelig bevis.
Kvanteteori har blitt brukt i populær skjønnlitteratur for å forklare mange forskjellige ting. Populære TV-serier som "Sliders" og "Quantum Leap" har skapt masseinteresse. Den spiller til og med en rolle i Dan Browns roman "Angels and Demons" under en del som forklarer eksistensen og betydningen av antimaterie. I de fleste tilfeller ser dette og andre skjønnlitterære verker på en av to hovedteorier knyttet til virkeligheten i den naturlige verden for å bygge sine premisser. Disse teoriene kalles henholdsvis Copenhagen Interpretation, og The Many Worlds Theory.
The Many Worlds Theory postulerer at når en gjenstand eksisterer i en hvilken som helst tilstand, transformeres universet rundt det objektet til et antall parallelle universer. Antallet parallelle universer bestemmes av antall mulige universer, der det er mulig for det objektet å eksistere. Dette tallet er umulig å vite, i det minste slik det står akkurat nå med moderne vitenskapelige instrumenter. På et tidspunkt kan det utvikles instrumenter som mer eksplisitt kan vise kvanteteoriprinsipper.
Københavns tolkning av kvanteteori antyder at en partikkel ikke kan antas å eksistere før den er målt. Så når dette skjer, er det hva det måles å være. Selv om dette virker som et greit forslag, indikerer denne tolkningen av kvanteteori at en partikkel faktisk er i alle mulige tilstander til den blir målt og spesifikt observert.
Dette illustreres ofte ved å bruke et eksempel kjent som Schrodingers katt. Hvis en katt, i et hypotetisk eksempel, blir tatt og kastet i en boks, er det trygt å anta at den er i live, i det minste i en viss periode. Hvis et hetteglass med cyanid blir kastet i den boksen, kan det ha ødelagt og drept katten. Eller det kan ha vært uskadet og skånet katten. Så lenge dette er ukjent, ville København-tolkningen av kvanteteorien postulere at katten er i begge tilstander, og betyr levende og død på samme tid.
En av de største kritikerne av kvanteteori er Albert Einstein. Einstein var ikke enig i at en enkelt partikkel kunne eksistere i mer enn ett univers, som antydet i The Many Worlds Theory. Fysikeren godtok imidlertid noen aspekter ved teorien. For eksempel forsto han at energi kunne eksistere i kvantifiserbare enheter, og antydet at dette ikke bare gjaldt energi, men også for stråling.