Hvad er kvanteteori?
Kvanteteori er en måde at forklare materiens natur, og hvordan den opfører sig på det atomære og endda det subatomære niveau. Tæt beslægtet er kvantemekanik, som er en beskrivelse af stof på atom- og subatomisk niveau. Teorien postulerer, at al materie består af individuelle og kvantificerbare enheder. Det blev udviklet i 1900 af den tyske fysiker Max Planck. Han præsenterede sin teori for det tyske fysiske samfund. Mens meget af teorien fortsætter med at skabe stor debat, og nogle kontroverser, er der dele, der næsten er universelt accepterede baseret på de tilgængelige beviser.
Kvanteteori er blevet brugt i populær fiktion til at forklare mange forskellige ting. Populære tv-shows som "Sliders" og "Quantum Leap" har skabt masseinteresse. Det spiller endda en rolle i Dan Browns roman "Engle og dæmoner" under en del, der forklarer eksistensen og betydningen af antimaterie. I de fleste tilfælde ser dette og andre fiktionsværker på en af to store teorier, der er relateret til virkeligheden i den naturlige verden for at bygge deres lokaler. Disse teorier kaldes henholdsvis København-fortolkningen og The Many Worlds Theory.
The Many Worlds Theory postulerer, at når et objekt eksisterer i en hvilken som helst tilstand, omdannes universet omkring dette objekt til et antal parallelle universer. Antallet af parallelle universer bestemmes af antallet af mulige universer, hvor det er muligt for dette objekt at eksistere. Dette tal er umuligt at vide, i det mindste som det står lige nu med moderne videnskabelige instrumenter. På et tidspunkt kan der udvikles instrumenter, der mere eksplicit kan vise kvanteteoriens principper.
Københavns fortolkning af kvanteteori antyder, at en partikel ikke kan antages at eksistere, før den måles. Når det først finder sted, er det, hvad det måles at være. Selvom dette virker som et ligetil forslag, indikerer denne fortolkning af kvanteteorien, at en partikel faktisk er i alle mulige tilstande, indtil den måles og specifikt observeres.
Dette illustreres ofte ved hjælp af et eksempel kendt som Schrodingers kat. Hvis en kat i et hypotetisk eksempel tages og smides i en kasse, er det sikkert at antage, at den er i live i det mindste i en bestemt periode. Hvis et hætteglas med cyanid kastes i denne kasse, kan det have brudt og dræbt katten. Eller det kan have været uskadet og skånet katten. Så længe dette er ukendt, ville Københavns fortolkning af kvanteteori postulere, at katten er i begge tilstande, hvilket betyder levende og død på samme tid.
En af de største kritikere af kvanteteori er Albert Einstein. Einstein var ikke enig i, at en enkelt partikel kunne eksistere i mere end et univers, som antydet i The Many Worlds Theory. Fysikeren accepterede dog nogle aspekter af teorien. For eksempel forstod han, at energi kunne eksistere i kvantificerbare enheder, og antydede, at dette ikke kun var tilfældet med energi, men også for stråling.