Hvad er en plantepatogen?
En plantepatogen er en sygdomsfremkaldende organisme, der angriber planter. Plantepatogener er af flere årsager af interesse, lige fra bekymring over skrøbelige økosystemer til ønsket om at beskytte fødevareforsyningen. Der er adskillige typer patogener, der kan målrette planter, herunder vira, bakterier, protoser, parasitter, orme og archaea. Mennesker, der studerer plantepatogener, er kendt som fytopatologer eller plantepatologer.
Plantepatogener kan angribe på en række forskellige måder. Nogle koloniserer vævet i planten, andre sætter sig på plantens overflade, og andre kan gå efter specifikke områder såsom rødder, stængler og blade. Patogener forårsager ofte problemer som vævsdød, brunfarvning, et fald i frugtning, problemer med at sætte blomster osv. I ekstreme tilfælde kan de dræbe værtsplanten.
Ligesom patogener, der angriber mennesker, er plantepatogener meget forskellige. En plantepatogen kan have udviklet sig til at angribe en bestemt slægt eller planteart eller til at mere inficere de fleste planter. Nogle plantepatogener drager fordel af specifikke biologiske processer, der kan forekomme inden for værtsarter, mens andre nøjes med at bruge planter som et hjem, fordi de har værdifulde ressourcer såsom næringsstoffer.
I landbruget forårsager plantepatogener alvorlige skader hvert år. Når en plante er angrebet af en plantepatogen, kan dens produkter normalt ikke sælges. Investeringen i anlægget gøres ubrugelig af patogenet, og som regel er store udgifter forbundet med at udrydde patogener fra marken og adressere andet nedfald fra angreb. I nogle tilfælde bliver en mark så syg, at det skal have lov at ligge brak i flere år for at komme sig, inden der forsøges at dyrke afgrøder der igen.
En plantepatogen kan også være en bekymring, når den ved en fejltagelse importeres eller bevidst introduceres til et sårbart økosystem. Nogle ølande er især optaget af dette, da de har unik flora, som kan blive decimeret af en introduceret patogen fra fastlandet. Patogener kan også være et problem, når de spreder sig mellem distrikter; for eksempel kan et patogen, der angriber druer og er begrænset til Europa, udgøre en stor trussel, hvis det når vingårde i Australien, som muligvis ikke er parat til at styre patogenet.
Økologer er interesseret i undersøgelsen af patogener, der kan inficere planter, se på deres virkning på forskellige arter og økosystemer. Når planter oplever afled og andre problemer, er en plantepatogen ofte årsagen, og en patolog kan kaldes ind for at finde ud af, hvilket patogen der er ansvarligt, og udvikle en plan for håndtering af det.