Qu'est-ce qu'un phytopathogène?
Un phytopathogène est un organisme pathogène qui attaque les plantes. Les agents phytopathogènes présentent un intérêt pour un certain nombre de raisons, allant des préoccupations relatives à la fragilité des écosystèmes au désir de protéger l'approvisionnement alimentaire. Il existe de nombreux types d'agents pathogènes pouvant cibler les plantes, notamment les virus, les bactéries, les protozoaires, les parasites, les vers et les archées. Les personnes qui étudient des phytopathogènes sont appelées phytopathologistes ou phytopathologistes.
Les phytopathogènes peuvent attaquer de différentes manières. Certains colonisent le tissu dans la plante, d'autres se déposent à la surface de la plante, d'autres peuvent aller dans des zones spécifiques telles que les racines, les tiges et les feuilles. Les agents pathogènes causent généralement des problèmes tels que la mort des tissus, le brunissement, une diminution de la fructification, des problèmes de nouaison, etc. Dans des cas extrêmes, ils peuvent tuer la plante hôte.
Comme les agents pathogènes qui attaquent les humains, les agents phytopathogènes sont très divers. Un phytopathogène peut avoir évolué pour s'attaquer à un genre ou à une espèce de plante ou pour infecter plus largement la plupart des plantes. Certains agents pathogènes des plantes tirent parti des processus biologiques spécifiques qui peuvent se produire au sein des espèces hôtes, tandis que d'autres préfèrent utiliser des plantes comme maison, car elles disposent de ressources précieuses telles que des nutriments.
En agriculture, les phytopathogènes provoquent chaque année de graves dommages. Une fois qu'une plante a été attaquée par un phytopathogène, ses produits ne peuvent généralement pas être vendus. L’agent pathogène rend l’investissement inutile dans l’usine, et il faut généralement beaucoup d’efforts pour éliminer les agents pathogènes du champ et s’attaquer aux autres conséquences de l’infestation. Dans certains cas, un champ devient tellement malade qu'il faut le laisser en jachère pendant plusieurs années avant de tenter de le cultiver à nouveau.
Un phytopathogène peut également être préoccupant lorsqu'il est importé accidentellement ou introduit délibérément dans un écosystème vulnérable. Certaines nations insulaires s’y intéressent particulièrement, car elles possèdent une flore unique qui pourrait être décimée par un agent pathogène introduit en provenance du continent. Les agents pathogènes peuvent également être un problème lorsqu'ils se propagent entre les districts; Par exemple, un agent pathogène qui attaque les raisins et se limite à l'Europe peut constituer une menace majeure s'il parvient aux établissements vinicoles australiens, qui ne sont peut-être pas préparés à gérer l'agent pathogène.
Les écologistes s'intéressent à l'étude des agents pathogènes susceptibles d'infecter les plantes, en examinant leurs effets sur diverses espèces et écosystèmes. Lorsque les plantes connaissent des mortalités et d’autres problèmes, la cause en est souvent un phytopathogène, et un pathologiste peut être appelé pour déterminer le pathogène responsable et élaborer un plan de gestion.