Hva er solstråling?

Solstråling er hele spekteret av lys gitt av solen. Det inkluderer synlig lys og alle andre frekvenser av stråling på det elektromagnetiske spekteret. Sammenlignet med kjente energikilder på jorden, sender solen ut en enorm mengde energi ut i rommet. Den strålingsformen som solen gir fra seg, er et produkt av den høye temperaturen, som er forårsaket av kjernefusjon i solens kjerne. Solstråling studeres av forskere for dets innvirkning på fenomener på jorden, for eksempel vær, og for vitenskapen om astronomi.

Solen ble dannet for rundt 4,5 milliarder år siden da en sky av gass kollapset over seg selv. Tyngdekraften fikk den store mengden materie, som først og fremst var hydrogen, til å trekke seg tett sammen; et veldig høyt trykk resulterte i solens kjerne. Dette trykket ble så stort at hydrogenatomer begynte å smelte sammen, en prosess som frigjør mye varmeenergi. Temperaturen i enhver samling av materie, inkludert solen, er det som gir opphav til stråling.

Bare en liten brøkdel av solstråling når noen gang Jorden; flertallet stråles ut i tomt rom. Til og med brøkdelen som kommer til Jorden er imidlertid mye større enn energimengden som forbrukes på jorden av kilder som fossilt brensel. Gjennomsnittlig strømforbruk av mennesker i løpet av 2008 var omtrent 1,5 x 10 ¹³ watt. Til sammenligning er den gjennomsnittlige kraften enn når Jorden via sollys mer enn 10.000 ganger større. Den enorme mengden strøm som utstråles av solen, kan tilskrives dens store masse og høye temperatur.

Sollys måles på forskjellige måter. Et instrument som måler sollys fra hele 180 graders synsfelt, kalles et pyranometer. Et pyrheliometer er en enhet som er rettet direkte mot solen for strålingsmålinger. Solstråling måles i en mengde kalt irradiance, som har standard enheter watt per kvadratmeter. Den gjennomsnittlige solbestrålingen på jordens avstand fra solen er omtrent 1 366 watt per kvadratmeter.

Målinger av solstråling har en tendens til å svinge noe over tid. En del av grunnen til denne svingningen er at jordens bane ikke er perfekt sirkulær, og jordbaserte observatører endrer stadig avstand fra solen. Faktiske variasjoner i solstråling gir også opphav til svingninger i målingene, men disse mengdene er vanligvis små. Noen av disse variasjonene er observert å følge en 11-årig syklus. Periodiske svingninger som disse er målt for å påvirke nivåene av solbestråling med 0,1%