Hva er Chandrasekhar-grensen?
Chandrasekhar-grensen er en viktig verdi i astrofysikk. Det er massegrensen som et ikke-roterende astralt legeme ikke lenger kan understøttes av trykket fra elektronskjellene i atomene, og gravitasjonskollaps oppstår. Chandrasekhar-grensen er omtrent 1,4 solmasser, eller 2,85 x 10 30 kg. Bruk av Chandrasekhar-grensen er grunnleggende for å analysere stjernenes utvikling og død.
Chandrasekhar-grensen kommer i spill når det kjernefysiske drivstoffet i en stjerne blir brukt opp. Gjennom stjernens normale levetid motvirker presset utover fra kjernefysiske reaksjoner den sammentrekende tyngdekraften. Etter hvert bruker den opp alt hydrogenbrennstoffet sitt og avgår fra hovedsekvensen. Det hele nedoverbakke derfra. Stjernen smelter sammen tyngre og tyngre kjerner til den mangler temperaturen og tettheten i kjernen for å smelte sammen noe mer, eller kjernen blir til jern, som er det tyngste fusjonsproduktet som ikke i seg selv kan smeltes sammen for å produsere mer energi.
Gjennom de turbulente siste million årene av sitt liv, kaster mange stjerner ut mesteparten av massen sin i form av solvind, og etterlater seg en mye mindre kjerne. Hvis kjernen har mindre masse enn Chandrasekhar-grensen, vil den danne en hvit dverg, en kropp på jordens størrelse, men med en masse som ligner solen. Hvis den har mer masse enn Chandrasekhar-grensen, vil den kollapse for å danne en nøytronstjerne eller svart hull, en prosess med potensial til å sette i gang en supernova.
En nøytronstjerne er en samling av materie med så stor tetthet at den stort sett bare består av nøytroner som skyves direkte sammen. De negativt ladede elektronene og de positivt ladede protonene kombineres for å danne nøytrale neutroner, og det danner hele saken i stjernen. En nøytronstjerne veier mer enn solen vår, men den bare på størrelse med en by, med en diameter på omtrent 20 km.
De tyngste stjernene kollapser for å danne sorte hull, punkter med null volum og uendelig tetthet. Disse gjenstandene er elsket av science fiction fans og teoretiske fysikere.