Qual é o limite de Chandrasekhar?
O limite de Chandrasekhar é um valor importante na astrofísica. É o limite de massa no qual um corpo astral não rotativo não pode mais ser suportado pela pressão das conchas de elétrons em seus átomos, e ocorre um colapso gravitacional. O limite de Chandrasekhar é de aproximadamente 1,4 massa solar, ou 2,85x10 30 kg. O uso do limite de Chandrasekhar é fundamental na análise da evolução e desaparecimento das estrelas.
O limite de Chandrasekhar entra em jogo quando o combustível nuclear de uma estrela se esgota. Ao longo da vida normal da estrela, a pressão externa das reações nucleares neutraliza a força de gravidade da contração. Eventualmente, consome todo o combustível de hidrogênio e parte da sequência principal. É tudo ladeira abaixo de lá. A estrela funde núcleos cada vez mais pesados até não ter a temperatura e a densidade em seu núcleo para fundir algo mais, ou o núcleo se transforma em ferro, que é o produto de fusão mais pesado que não pode ser fundido para produzir mais energia.
Ao longo dos turbulentos últimos milhões de anos de vida, muitas estrelas ejetam grande parte de sua massa na forma de vento solar, deixando para trás um núcleo muito menor. Se o núcleo tiver menos massa que o limite de Chandrasekhar, formará uma anã branca, um corpo do tamanho da Terra, mas com uma massa semelhante ao Sol. Se tiver mais massa do que o limite de Chandrasekhar, entrará em colapso para formar uma estrela de nêutrons ou um buraco negro, um processo com o potencial de iniciar uma supernova.
Uma estrela de nêutrons é uma agregação de matéria com tanta densidade que consiste principalmente de nêutrons pressionados diretamente juntos. Os elétrons com carga negativa e os prótons com carga positiva se combinam para formar nêutrons neutros, e isso forma a totalidade da matéria na estrela. Uma estrela de nêutrons pesa mais do que o nosso Sol, mas apenas o tamanho de uma cidade, com um diâmetro de aproximadamente 20 km.
As estrelas mais pesadas colapsam para formar buracos negros, pontos de volume zero e densidade infinita. Esses objetos são adorados por fãs de ficção científica e físicos teóricos.