O que foi o bombardeio pesado tardio?
O bombardeio pesado tardio é um período de impactos de asteróides altamente intensificados ocorrendo entre 3920 e 3850 milhões de anos atrás (mia). A própria vida foi formada algumas dezenas de milhões de anos antes do bombardeio pesado tardio ou perto de sua conclusão.
Evidências para o bombardeio pesado tardio foram encontradas pelos astronautas da Apollo visitando a Lua. De todas as amostras de rocha que eles trouxeram de volta, muitas delas foram claramente remetidas após impactos de asteróides, e esses eventos foram agrupados com idades de 3920 milhões de anos ou cerca de cem milhões de anos mais jovens. Esse período de tempo a seguir passou a ser chamado de "cataclismo lunar". Foi demonstrado que todos os asteróides da Lua têm o limite de idade de 3920 milhões de anos, mas não estão agrupados no curto espaço de tempo a partir de então, com idades variando de 2500 a 3900 milhões de anos. Por extensão, inferiu-se que a Terra, Vênus e Mercúrio também teriam experimentado um aumento substancial nos impactos de asteróides durante esse período.
Se o bombardeio pesado tardio realmente aconteceu, esse é o dano que provavelmente teria sido causado à Terra:
- 22.000 ou mais crateras de impacto com diâmetros acima de 20 km
- cerca de 40 bacias de impacto com diâmetros de cerca de 1000 km
- várias bacias de impacto com diâmetro de cerca de 5.000 km
Sérios danos ambientais teriam ocorrido a cada 100 anos, tornando o planeta um lugar difícil para se viver, embora o início da vida tenha surgido durante esse período. Embora a Terra já tivesse esfriado e solidificado antes desse período, todos os elementos dessa era geológica foram apagados, porque o bombardeio pesado tarde destruiu evidentemente a maior parte da crosta e, portanto, as rochas mais antigas a serem datadas têm uma idade de 3850 milhões de anos. O período anterior a esse é conhecido como Hadeano, depois Arqueano. Os fósseis bacterianos mais antigos não aparecem no registro até 3460 milhões de anos atrás, mas muitos que estudam a infância acreditam que ele se originou várias centenas de milhões de anos antes disso.