Vad var det sena tunga bombardemanget?

Det sena tunga bombardemanget är en period med mycket intensifierade asteroidpåverkan som ägde rum mellan 3920 och 3850 miljoner år sedan (mya). Livet i sig bildades antingen några dussin miljoner år före det sena tunga bombardemanget eller nära dess slut.

Bevis för det sena tunga bombardemanget hittades av Apollo-astronauter som besökte månen. Av alla stenprover som de tog tillbaka, omsmälts många av dem tydligt efter asteroidpåverkan, och dessa omsmältningshändelser klusterades i åldrarna 3920 miljoner år eller hundra eller så miljoner år yngre. Denna tid kallades därefter "lunar cataclysm." Asteroider från månen har visat sig ha 3920 miljoner års åldersgräns, men de är inte grupperade runt den korta tiden därefter, med åldrar som sträcker sig från 2500 till 3900 mya. I förlängningen slogs det till att Jorden, Venus och Merkurius också skulle ha upplevt en betydande ökning av asteroidpåverkan under denna period.

Om det sena tunga bombardemanget verkligen inträffade, är detta den skada som troligen skulle ha gjorts på jorden:

• 22 000 eller fler slagkratrar med diametrar över 20 km
• cirka 40 slagbassängar med diametrar på cirka 1000 km
• flera slagbassänger med en diameter på cirka 5 000 km

Allvarliga miljöskador skulle ha inträffat vart 100 år, vilket gjort planeten till en tuff plats att bo, även om det tidiga livet dök upp under denna tid. Även om jorden redan hade svalnat och stelnat före denna period raderades alla delar av denna geologiska era, eftersom det sena tunga bombardemanget uppenbarligen förstörde det mesta av jordskorpan och därför de äldsta klipporna som dateras har en ålder av 3850 miljoner år. Perioden före detta kallas Hadean, därefter den arkeiska. De äldsta bakteriefossilerna förekommer inte i posten förrän för 3460 miljoner år sedan, men de flesta som studerar tidigt liv tror att det har sitt ursprung flera hundra miljoner år före detta.