¿Qué fue el bombardeo pesado tardío?
El bombardeo pesado tardío es un período de impactos de asteroides altamente intensificados que tiene lugar entre 3920 y 3850 millones de años atrás (mya). La vida misma se formó unas pocas docenas de millones de años antes del último bombardeo pesado o cerca de su conclusión.
Los astronautas del Apolo que visitaron la Luna encontraron evidencia del bombardeo pesado tardío. De todas las muestras de rocas que trajeron, muchas de ellas se volvieron a fundir claramente después de los impactos de asteroides, y estos eventos de refundación se agruparon con edades de 3920 millones de años o cien millones de años menos. Este período de tiempo posterior se denominó "cataclismo lunar". Se ha demostrado que todos los asteroides de la Luna tienen el límite de edad de 3920 millones de años, pero no se agrupan en el corto tiempo posterior, con edades que van desde 2500 hasta 3900 millones de años. Por extensión, se infirió que la Tierra, Venus y Mercurio también habrían experimentado un aumento sustancial en los impactos de asteroides durante este período.
Si el bombardeo pesado tardío realmente sucedió, entonces este es el daño que probablemente le habría hecho a la Tierra:
- 22,000 o más cráteres de impacto con diámetros de más de 20 km
- cerca de 40 cuencas de impacto con diámetros de aproximadamente 1000 km
- Varias cuencas de impacto con un diámetro de unos 5.000 km.
Se habría producido un daño ambiental grave cada 100 años, lo que haría del planeta un lugar difícil para vivir, aunque la vida temprana surgió durante este tiempo. Aunque la Tierra ya se había enfriado y solidificado antes de este período, todos los elementos de esta era geológica se borraron, porque el bombardeo pesado tardío evidentemente destruyó la mayor parte de la corteza y, por lo tanto, las rocas más antiguas datadas tienen una edad de 3850 millones de años. El período anterior a eso se conoce como el Hadean, después de esto, el Archean. Los fósiles bacterianos más antiguos no aparecen en el registro hasta hace 3460 millones de años, pero la mayoría de los que estudian la vida temprana creen que se originó varios cientos de millones de años antes.