Quel était le dernier bombardement lourd?

Le bombardement intensif tardif est une période de forte intensité d'impacts d'astéroïdes se produisant entre 3920 et 3850 millions d'années (mya). La vie elle-même s'est formée soit quelques dizaines de millions d'années avant le dernier bombardement, soit près de la fin.

Les astronautes d’Apollo se rendant sur la Lune ont mis au jour des preuves de ces bombardements lourds. Parmi tous les échantillons de roche qu'ils ont rapportés, beaucoup ont clairement refondu après des impacts d'astéroïdes, et ces événements de refonte ont été regroupés avec des âges de 3920 millions d'années, soit environ cent millions de moins. Cette période de temps a ensuite été appelée le "cataclysme lunaire". Il a été démontré que les astéroïdes de la Lune avaient tous la limite d'âge de 3920 millions d'années, mais ils ne sont pas regroupés peu de temps après, leurs âges allant de 2 500 à 3 900 mya. Par extension, il a été déduit que la Terre, Vénus et Mercure auraient également connu une augmentation substantielle des impacts d’astéroïdes au cours de cette période.

Si le bombardement lourd tardif s'est réellement produit, il s'agit des dommages qui auraient probablement été causés à la Terre:

• 22 000 cratères d'impact ou plus d'un diamètre supérieur à 20 km
• environ 40 bassins d'impact avec des diamètres d'environ 1000 km
• plusieurs bassins d'impact d'un diamètre d'environ 5 000 km

Tous les 100 ans, de graves dommages environnementaux auraient été causés, faisant de la planète un endroit où il serait difficile de vivre, bien que les premières années de la vie soient apparues au cours de cette période. Bien que la Terre se soit déjà refroidie et solidifiée avant cette période, tous les éléments de cette ère géologique ont été effacés, car le bombardement tardif a considérablement détruit la majeure partie de la croûte et que les roches les plus anciennes datées datent donc de 3850 millions d’années. La période antérieure à celle-ci est connue sous le nom de Hadéen, après elle de l'Archéen. Les fossiles bactériens les plus anciens n'apparaissent pas dans les archives jusqu'à il y a 3460 millions d'années, mais la plupart des personnes qui étudient la petite enfance croient qu'elle a été créée plusieurs centaines de millions d'années auparavant.