Co bylo pozdní těžké bombardování?

Pozdní těžké bombardování je obdobím vysoce intenzivních dopadů asteroidů, ke kterému dochází před 3920 až 3850 miliony let (mya). Život sám byl vytvořen buď několik desítek milionů let před pozdním těžkým bombardováním, nebo blízko jeho závěru.

Důkazy o pozdním těžkém bombardování našli astronauti Apolla, kteří navštívili Měsíc. Ze všech vzorků hornin, které přinesli zpět, se mnoho z nich po dopadu asteroidů jasně přetavilo a tyto přetavovací události byly seskupeny s věkem o 3920 miliónů let nebo o sto miliónů let mladších. Toto období se poté nazývalo „lunární kataklyzma“. Ukázalo se, že asteroidy z Měsíce mají věkovou hranici 3920 milionů let, ale nejsou shlukovány kolem krátkého času poté, co mají věky v rozmezí 2500 až 3900 mya. Z toho vyplývá, že Země, Venuše a Merkur by také během tohoto období zažily podstatné zvýšení dopadů asteroidů.

Pokud by se skutečně stalo pozdní těžké bombardování, je to pravděpodobně škoda, která by pravděpodobně byla způsobena Zemi:

• 22 000 nebo více nárazových kráterů s průměrem nad 20 km
• asi 40 nárazových pánví s průměry asi 1000 km
• několik nárazových mís s průměrem asi 5 000 km

Každých 100 let by došlo k vážným škodám na životním prostředí, což by z planety udělalo těžké místo k životu, ačkoli během této doby se objevil časný život. Přestože Země již před tímto obdobím ochladila a ztuhla, všechny prvky této geologické éry byly vymazány, protože pozdní těžké bombardování zjevně zničilo většinu kůry, a proto nejstarší skály, které mají být datovány, mají věk 3850 milionů let. Období před tím je známé jako Hadean, po něm Archean. Nejstarší bakteriální fosílie se neobjevují v záznamu až před 3460 miliony let, ale většina, kdo studuje raný život, věří, že vznikla před několika stovkami milionů let.