Hvad var den late tunge bombardement?

Det sene tunge bombardement er en periode med stærkt intensiverede asteroidepåvirkninger, der finder sted mellem 3920 og 3850 millioner år siden (mya). Livet i sig selv blev dannet enten et par dusin millioner år før det sene tunge bombardement eller i nærheden af ​​dets konklusion.

Bevis for den sene tunge bombardement blev fundet af Apollo-astronauter, der besøger Månen. Ud af alle klippeprøver, de bragte tilbage, blev mange af dem tydeligt omsmeltet efter asteroidepåvirkninger, og disse omsmeltningsbegivenheder blev samlet i alderen 3920 millioner år eller hundrede eller så millioner år yngre. Denne periode blev derefter kaldet "månekataksen". Det er vist, at asteroider fra månen har aldersgrænsen på 3920 millioner år, men de er ikke samlet omkring den korte tid derefter, med aldre mellem 2500 og 3900 mya. Som udvidelse blev det udledt, at Jorden, Venus og Kvikksølv også ville have oplevet en betydelig stigning i asteroidepåvirkninger i denne periode.

Hvis det sene tunge bombardement virkelig skete, er dette den skade, der sandsynligvis ville være blevet gjort på Jorden:

• 22.000 eller flere slagkratere med diametre over 20 km
• omkring 40 slagbassiner med diametre på ca. 1000 km
• flere slagbassiner med en diameter på ca. 5.000 km

Alvorlige miljøskader ville have forekommet hvert 100 år, hvilket gjorde kloden til et hårdt sted at bo, selvom det tidlige liv dukkede op i løbet af denne tid. Selvom Jorden allerede var afkølet og størknet inden denne periode, blev alle elementer i denne geologiske æra slettet, fordi det sene tunge bombardement åbenbart ødelagde det meste af skorpen, og derfor har de ældste klipper, der er dateret, en alder på 3850 millioner år. Perioden der før kaldes Hadean, efter det Arkæerne. De ældste bakteriefossiler vises først i posten for 3460 millioner år siden, men de fleste, der studerer det tidlige liv, mener, at det stammer fra flere hundrede millioner år før dette.