Dlaczego prawnicy zarabiają tak dużo?
Prawdę mówiąc, prawnicy zarabiają średnio mniej niż większość ludzi uważa. Chociaż prawdą jest, że najlepsi prawnicy zarabiają wygórowane pensje, a nawet całkiem udani prawnicy zarabiają całkiem sporo, wielu prawników zarabia stosunkowo niewiele w porównaniu do innych dziedzin zawodowych. W rzeczywistości wielu prawników kończy szkołę prawniczą bez pracy w dziedzinie prawa, dlatego są zmuszeni albo próbować znaleźć własną drogę w prywatnej praktyce, albo podjąć inną pracę, podczas gdy starają się znaleźć pracę w firma.
Sama szkoła prawnicza jest niezwykle konkurencyjna, a wyniki uczniów mają bezpośredni wpływ na to, ile zarabiają przyszli prawnicy w późniejszym życiu. Ponieważ szkoły prawnicze tak dokładnie śledzą swoich uczniów, kancelarie prawne, które chcą zatrudnić, mogą zatrudniać bezpośrednio na podstawie tego, jaki centyl sklasyfikował w swojej klasie. Oznacza to, że najlepsze firmy w najlepszych miastach zwykle akceptują tylko tych prawników, którzy spisali się bardzo dobrze, podczas gdy ci, którzy znaleźli się w niższych percentylach swojej klasy, mogą mieć szczęście znaleźć pracę w dowolnej firmie, a tym bardziej takiej, która płaci szczególnie dobrze.
Na wyższych szczeblach student prawa, który osiągnął doskonałe wyniki w swojej klasie, a więc został zgarnięty przez dużą kancelarię prawną na rynku takim jak Nowy Jork, może oczekiwać, że zarobi ponad 150 000 USD w pierwszym roku jako współpracownik. Studenci drugiego poziomu mogą nadal mieć nadzieję na zarobienie około 120 000 USD, a studenci w jeszcze mniejszych miastach mogą zarobić blisko 70 000 USD w pierwszym roku. Na jeszcze niższych szczeblach, gdy studenci odbywają praktyki w małych miasteczkach lub w mniejszych firmach na nieco większych rynkach, prawnicy zarabiają czasami nawet 35 000 USD w pierwszym roku jako współpracownik, a dla niektórych z tych prawników awans może nigdy nie nadejść.
Co do tego, dlaczego prawnicy zarabiają tyle pieniędzy, istnieje wiele powodów, które wspierają ich pensje, choć wiele z tych powodów nie jest w pełni zadowalających. Najczęściej cytowanym powodem jest po prostu inwestycja pieniędzy, aby zostać prawnikiem. W przeciwieństwie do wielu programów magisterskich w dziedzinie nauk ścisłych lub sztuk wyzwolonych, osoby, które chcą zostać prawnikami, zwykle nie dysponują pieniędzmi, więc koszty muszą być pokrywane z kieszeni lub z pożyczek. Tak więc wiele osób wychodzi ze szkoły prawniczej z długiem w wysokości około 150 000 USD, a ryzyko, że nie będą w stanie spłacić, oznacza, że ci, którzy dostają pracę, zarabiają więcej niż ci, którzy wykonują zawód bez takiej inwestycji finansowej.
Wiele osób sugeruje również, że prawnicy zarabiają tyle samo, co zarabiają ze względu na styl życia, który muszą prowadzić jako prawnicy. Wielu prawników pracuje od czternastu do szesnastu godzin dziennie i jest stale dyżurnych. W trudnych przypadkach można oczekiwać, że faktycznie będą mieszkać w biurze, co może trwać przez tygodnie lub miesiące, a nawet lata w niektórych przypadkach. Uważa się, że trudność ta znacznie przewyższa wiele innych zawodów, pomagając uzasadnić zarobki każdego roku.
Oczywiście są tacy, którzy powiedzieliby po prostu, że prawnicy zarabiają za dużo za to, co robią. Inżynierowie również często wydają dużo pieniędzy na naukę w szkole zawodowej, a ich pensje są znacznie niższe niż wynagrodzenie prawnika. Pielęgniarki mogą pracować bez przerwy, podobnie jak wiele innych zawodów, ale nie zarabiają nigdzie blisko zarobków prawników. Ostatecznie wydaje się, że prawnicy zarabiają dokładnie tyle, ile zniesie rynek, a gdy albo będzie mniej popytu na ich usługi, albo więcej prawników będzie konkurować o pracę, ich wynagrodzenie spadnie.