Jaka jest różnica między tętnicami a żyłami?
Tętnice i żyły są częściami układu krążenia, które przenoszą krew między sercem, płucami i wszystkimi innymi obszarami ciała. Obaj niosą krew, ale nie mają ze sobą wiele wspólnego. Tętnice i żyły są wykonane z nieco innej tkanki, z których każda wykonuje określone funkcje w wyspecjalizowany sposób. Pierwszą i najważniejszą różnicą między nimi jest to, że wszystkie tętnice przenoszą krew z serca, a wszystkie żyły przenoszą krew do serca z odległych obszarów. Większość tętnic niosą natlenioną krew, a większość żył przenosi odtlenioną krew; tętnice płucne i żyły są wyjątkami od tej reguły.
Tkanka tętnicza została zaprojektowana i wyspecjalizowana w taki sposób, aby szczególnie nadawała się do szybkiego i wydajnego dostarczania krwi, która przenosi tlen niezbędny do funkcjonowania każdej komórki ciała. Zewnętrzna warstwa tętnicy jest wykonana z tkanki łącznej, która pokrywa mięśniową warstwę środkową. Mięśnie te kurczą się między uderzeniami serca w tak niezawodny sposób, że kiedy mierzymy puls, nie odczuwamy bicia serca per se , ale skurcz mięśni tętniczych.
Za mięśniem tętniczym znajduje się najbardziej wewnętrzna warstwa wykonana z gładkich komórek śródbłonka. Komórki te specjalizują się w zapewnianiu płynnego szlaku przepływu krwi. Ten obszar komórek jest również tym, co może ulec uszkodzeniu i zagrożeniu w ciągu życia człowieka, prowadząc do dwóch typowych przyczyn śmierci, a mianowicie zawału serca i udaru mózgu.
Żyły mają inną strukturę i funkcję niż tętnice. Są bardzo elastyczne i zapadają się, gdy nie są wypełnione krwią. Zwykle przenoszą odtlenioną krew, bogatą w dwutlenek węgla, do serca, aby można go było wysłać do płuc w celu natlenienia. Warstwy tkanki żyłowej są pod pewnymi względami podobne do warstw tętnic, chociaż mięsień nie kurczy się tak jak mięsień tętniczy.
W przeciwieństwie do innych tętnic, tętnica płucna przenosi odtlenioną krew. Kiedy żyły doprowadzą tę krew z ciała do serca, jest ona pompowana do płuc. Żyła płucna przenosi natlenioną krew z płuc z powrotem do serca.
Podczas gdy lokalizacja tętnic jest bardzo podobna w zależności od osoby, nie dzieje się tak w przypadku żył, które mają większą zmienność. Żyły, w przeciwieństwie do tętnic, są używane jako punkty dostępu do krwioobiegu w medycynie, na przykład gdy dana osoba otrzymuje lek lub płyny bezpośrednio do krwioobiegu lub gdy pobierana jest krew. Ponieważ żyły nie kurczą się tak jak tętnice, w żyłach występują zastawki, które utrzymują przepływ krwi tylko w jednym kierunku. Bez tych zaworów grawitacja szybko spowodowałaby gromadzenie się krwi w kończynach, powodując obrażenia lub co najmniej pogarszając wydajność systemu.