Quelle est la différence entre les artères et les veines?

Les artères et les veines sont les parties du système circulatoire qui transportent le sang entre le cœur, les poumons et toutes les autres parties du corps. Alors qu'ils portent tous les deux du sang, ils n'ont pas grand-chose d'autre en commun. Les artères et les veines sont constituées de tissus quelque peu différents, chacune remplissant certaines fonctions de manière spécialisée. La première et la plus importante différence entre les deux réside dans le fait que toutes les artères transportent le sang hors du cœur et que toutes les veines transportent le sang dans les régions périphériques. La plupart des artères contiennent du sang oxygéné et la plupart des veines contiennent du sang désoxygéné; les artères et les veines pulmonaires sont les exceptions à cette règle.

Le tissu artériel est conçu et spécialisé de manière à être particulièrement adapté à la libération rapide et efficace du sang, qui transporte l'oxygène indispensable au fonctionnement de chaque cellule corporelle. La couche externe d'une artère est constituée de tissu conjonctif, qui recouvre la couche intermédiaire musculaire. Ces muscles se contractent entre les battements cardiaques de manière tellement fiable que lorsque nous prenons notre pouls, nous ne ressentons pas réellement nos battements cardiaques, mais plutôt la contraction du muscle artériel.

Au-delà du muscle artériel se trouve la couche la plus interne, constituée de cellules endothéliales lisses. Ces cellules sont spécialisées pour fournir une voie douce au flux sanguin. Cette zone de cellules est également ce qui peut être endommagé et compromis au cours de la vie d'une personne, entraînant deux causes communes de décès, à savoir une crise cardiaque et un accident vasculaire cérébral.

Les veines ont une structure et une fonction différentes des artères. Ils sont très souples et s’effondrent quand ils ne sont pas remplis de sang. Ils transportent généralement le sang désoxygéné, riche en dioxyde de carbone, jusqu'au cœur afin qu'il puisse être envoyé dans les poumons pour y être oxygéné. Les couches de tissu veineux ressemblent à certains égards à celles des artères, bien que le muscle ne se contracte pas comme le muscle artériel.

Contrairement aux autres artères, l'artère pulmonaire contient du sang désoxygéné. Une fois que les veines ont transporté ce sang du corps vers le cœur, il est pompé vers les poumons. La veine pulmonaire ramène le sang oxygéné des poumons vers le cœur.

Bien que l'emplacement des artères soit très semblable d'une personne à l'autre, il n'en va pas de même pour les veines, qui présentent une plus grande variabilité. Les veines, contrairement aux artères, sont utilisées comme points d'accès au flux sanguin dans le domaine médical, par exemple lorsqu'une personne reçoit des médicaments ou des liquides directement dans le flux sanguin ou lorsque le sang est prélevé. Comme les veines ne se contractent pas comme les artères, il existe des valves dans les veines qui maintiennent le flux sanguin dans une seule direction. Sans ces vannes, la gravité entraînerait rapidement une accumulation de sang dans les extrémités, entraînant des blessures ou tout au moins une perte d'efficacité du système.