Que sont les plaquettes?
Les plaquettes, ainsi que les globules rouges et le plasma, forment une proportion majeure du sang humain et animal. Au microscope, ils ressemblent à de petits ovales épineux ou épineux et ne peuvent être visualisés qu'au microscope, car la taille moyenne est d'environ quatre cent millièmes de pouce (1 à 3,5 um). Les plaquettes sont en réalité des fragments de cellules dans la moelle osseuse, appelés mégacaryocytes. Stimulées par l’hormone thrombopoïétine, les plaquettes détachent les mégacaryocytes et pénètrent dans la circulation sanguine où elles circulent environ 10 jours avant de mettre fin à leur courte vie dans la rate. Dans le corps sain, la thrombopoïétine aidera à maintenir le nombre de plaquettes à un niveau normal, ce qui correspond à environ 4,2 à 6,1 millions de ces cellules minuscules dans deux cent millièmes de cuillère à thé de sang.
La plupart connaissent la capacité du sang à se coaguler en cas de coupure ou d'ecchymose. Plus précisément, les plaquettes fournissent les hormones et les protéines nécessaires à la coagulation. Le collagène est libéré lorsque la paroi d'un vaisseau sanguin est endommagée. La plaquette reconnaît le collagène et commence à travailler à la coagulation du sang en formant une sorte de bouchon, ce qui permet d'éviter d'autres dommages au vaisseau sanguin.
Un nombre de plaquettes supérieur à la normale, appelé thrombocytose, peut entraîner des risques graves pour la santé. Une coagulation excessive du sang peut entraîner la formation de caillots sanguins pouvant causer un accident vasculaire cérébral. Inversement, des numérations inférieures à la normale peuvent entraîner des saignements abondants.
Cependant, dans certains cas, il est souhaitable de réduire le nombre de plaquettes, par exemple si une personne est prédisposée aux accidents vasculaires cérébraux ou si elle a subi une réparation cardiaque importante. La numération plaquettaire peut être réduite par un apport quotidien d’aspirine ou d’autres médicaments réduisant les caillots. En outre, lorsqu'un patient reçoit une perfusion intraveineuse, l'héparine est utilisée pour empêcher la coagulation de la perfusion par voie intraveineuse afin que les liquides puissent être prélevés ou ajoutés au corps.
Bien que la maladie ou une maladie génétique puisse entraîner un nombre moins élevé de plaquettes, d’autres fois, elles sont épuisées en raison d’un traitement ou d’une chirurgie spécifique. Les victimes de brûlures, les patients transplantés d'organes, les patients transplantés de la moelle osseuse, ceux qui subissent une chimiothérapie et ceux qui ont subi une opération du cœur ont souvent besoin non seulement de transfusions sanguines mais également de transfusions de plaquettes.
Presque tous ceux qui sont capables de donner du sang et qui ne prennent pas d’aspirine ou d’autres anticoagulants sont également éligibles pour le don de plaquettes, appelé plaque de phérèse ou aphérèse. Dans ce cas, le sang est prélevé et placé dans une centrifugeuse, où les plaquettes sont séparées des autres produits sanguins. Le reste du sang est renvoyé dans le corps au lieu d'être collecté comme s'il s'agissait d'un don de sang régulier. La procédure prend environ 90 minutes à deux heures.
Une fois collectées, les plaquettes n'ont qu'une durée de vie d'environ cinq jours et un don ne représente qu'un sixième d'une unité de transfusion de plaquettes. Etant donné que les patients transplantés de moelle osseuse ont souvent besoin d’au moins 120 unités de plaquettes, force est de constater que de nouveaux dons de plaquettes sont nécessaires tous les jours. Des informations sur le don de plaquettes sont disponibles dans les banques de sang locales.