Wat zijn bloedplaatjes?
Bloedplaatjes vormen samen met rode bloedcellen en plasma een groot deel van zowel menselijk als dierlijk bloed. Microscopisch zien ze eruit als kleine doornige of stekelige ovalen, en ze kunnen alleen microscopisch worden bekeken, omdat de gemiddelde grootte ongeveer vierhonderdduizendste inch (1 tot 3,5 um) is. Bloedplaatjes zijn eigenlijk fragmenten van de cellen in het beenmerg, genaamd megakaryocyten. Gestimuleerd door het hormoon trombopoietine, breken bloedplaatjes de megakaryocyten af en komen in de bloedstroom terecht, waar ze ongeveer 10 dagen circuleren voordat ze hun korte leven in de milt beëindigen. In het gezonde lichaam zal trombopoëtine helpen om het aantal bloedplaatjes op een normaal niveau te houden, dat is ongeveer 4,2 - 6,1 miljoen van deze kleine cellen in tweehonderdduizendste theelepel bloed.
De meeste zijn bekend met het vermogen van het bloed om te stollen als iemand een snee of blauwe plek krijgt. In het bijzonder leveren bloedplaatjes de nodige hormonen en eiwitten voor coagulatie. Collageen komt vrij wanneer de bekleding van een bloedvat is beschadigd. Het bloedplaatje herkent collageen en begint te werken aan het stollen van het bloed door een soort stop te vormen, zodat verdere schade aan het bloedvat wordt voorkomen.
Een hoger dan normaal aantal bloedplaatjes, bekend als trombocytose, kan ernstige gezondheidsrisico's veroorzaken. Te veel bloedstolling kan leiden tot de vorming van bloedstolsels die een beroerte kunnen veroorzaken. Omgekeerd kan een lager dan normaal aantal leiden tot uitgebreide bloedingen.
In sommige gevallen is het echter wenselijk om een lager aantal bloedplaatjes te veroorzaken, bijvoorbeeld als een persoon vatbaar is voor beroertes of uitgebreide hartreparaties heeft gehad. Het aantal bloedplaatjes kan worden verlaagd door een dagelijkse inname van aspirine of andere stollingsremmende medicijnen. Bovendien, wanneer een patiënt een infuus (IV) heeft, wordt heparine gebruikt om te voorkomen dat de IV stolt, zodat vloeistoffen kunnen worden afgenomen of aan het lichaam kunnen worden toegevoegd.
Hoewel ziekte of een genetische aandoening een lager aantal bloedplaatjes kan veroorzaken, zijn ze op andere momenten uitgeput vanwege een specifieke behandeling of operatie. Slachtoffers van brandwonden, orgaantransplantatiepatiënten, mergtransplantatiepatiënten, degenen die chemotherapie ondergaan en degenen die een hartoperatie hebben ondergaan, vereisen vaak niet alleen bloedtransfusies, maar ook bloedplaatjestransfusies.
Bijna iedereen die bloed kan doneren en geen aspirine of andere antistollingsmiddelen gebruikt, komt ook in aanmerking voor bloedplaatjesdonatie, plateferese of aferese genoemd. In dit geval wordt bloed afgenomen en in een centrifuge geplaatst, waar de bloedplaatjes van de andere bloedproducten worden gescheiden. De rest van het bloed wordt teruggevoerd naar het lichaam, in plaats van te worden verzameld zoals bij een normale bloeddonatie. De procedure duurt ongeveer 90 minuten tot twee uur.
Eenmaal verzameld, hebben bloedplaatjes slechts een houdbaarheid van ongeveer vijf dagen, en één donatie levert slechts een zesde van een bloedplaatjestransfusie-eenheid op. Aangezien beenmergtransplantatiepatiënten vaak tot 120 eenheden bloedplaatjes nodig hebben, is het een uitgemaakte zaak dat dagelijks nieuwe bloedplaatjesdonaties nodig zijn. Informatie over bloedplaatjesdonatie is verkrijgbaar bij lokale bloedbanken.