Vad är trombocyter?

Trombocyter, tillsammans med röda blodkroppar och plasma, utgör en stor andel av både människors och djurblod. Mikroskopiskt ser de ut som små taggade eller spikiga ovaler, och de kan bara ses mikroskopiskt, eftersom den genomsnittliga storleken är ungefär fyra hundra tusendels tum (1 till 3,5 um). Trombocyter är faktiskt fragment av cellerna i benmärgen, kallad megakaryocyter. Stimulerade av hormonet trombopoietin bryter trombocyterna av megakaryocyterna och kommer in i blodströmmen, där de cirkulerar i cirka 10 dagar innan de slutar sina korta liv i mjälten. I den friska kroppen kommer trombopoietin att hjälpa till att bibehålla antalet blodplättar på en normal nivå, vilket är ungefär 4,2-6,1 miljoner av dessa små celler i två hundra tusen av en tesked blod.

De flesta är bekanta med blodets förmåga att koagulera om man får ett snitt eller blåmärken. Speciellt tillhandahåller blodplättar de nödvändiga hormonerna och proteinerna för koagulering. Kollagen frisätts när fodret i ett blodkärl skadas. Trombocyten känner igen kollagen och börjar arbeta med att koagulera blodet genom att bilda ett slags propp, så ytterligare skada på blodkärlet förhindras.

Ett högre antal än blodplättar, känt som trombocytos, kan orsaka allvarliga hälsorisker. För mycket koagulering av blodet kan leda till bildning av blodproppar som kan orsaka stroke. Omvänt kan lägre än normalt räkna leda till omfattande blödningar.

I vissa fall är det emellertid önskvärt att inducera ett lägre trombocytantal, till exempel om en person har mottaglighet för stroke eller har haft omfattande hjärtreparationer. Trombocytantal kan sänkas genom ett dagligt intag av aspirin eller andra droppreducerande läkemedel. Dessutom, när en patient har ett intravenöst dropp (IV), används heparin för att förhindra IV att koagulera så att vätskor antingen kan tas från eller läggas till kroppen.

Även om sjukdomar eller en genetisk störning kan orsaka ett lägre antal blodplättar, andra gånger, utarmas de på grund av en specifik behandling eller operation. Brännoffer, organtransplantationspatienter, märgtransplantationspatienter, de som genomgår kemoterapi och de som har genomgått hjärtkirurgi kräver ofta inte bara blodtransfusioner men blodplätttransfusioner också.

Nästan vem som helst som kan donera blod och inte tar aspirin eller andra anti-koaguleringsmedel är också berättigad till blodplättsdonation, kallad plateferes eller aferes. I detta fall dras blod och placeras i en centrifug, där trombocyterna separeras från de andra blodprodukterna. Resten av blodet återförs till kroppen istället för att samlas in som det skulle vara i en vanlig bloddonation. Förfarandet tar från cirka 90 minuter till två timmar.

När blodplättarna har samlats in har endast en hållbarhet på cirka fem dagar, och en donation ger endast en sjättedel av en blodplätttransfusionsenhet. Med tanke på att benmärgstransplanterade patienter ofta kräver upp till 120 enheter av blodplättar är det en förutbestämd slutsats att nya blodplättsdonationer krävs dagligen. Information om blodplättsdonation är tillgänglig från lokala blodbanker.