Vad är en vit blodcell?

Vita blodkroppar är kroppens vakter och fungerar som ryggraden i immunsystemet. Vita blodkroppar finns i hela kroppen, både i blodet och lymfsystemet. Vita blodkroppar har en densitet på cirka 4-11 miljarder per liter blod. Det vetenskapliga namnet på en vit blodcell är leukocyt, vilket helt enkelt betyder "vita celler."

Vita blodkroppar får sitt namn från sin färg - vita. Denna färg upptäcktes först när blod sattes i höghastighetscentrifuger och separerades i dess komponenter. Hos friska individer utgör vita blodkroppar cirka 1% av blodet. Hos sjuka individer ökar denna procentandel väsentligt. Förhållandet mellan vita blodkroppar i blodet kan användas som diagnos av sjukdom.

Det finns flera olika typer av vita blodkroppar, alla med subtilt varierande funktioner. Några av de vanligaste är neutrofiler (65%), lymfocyter (25%), monocyter (6%), eosinofiler (4%) och basofiler (1%). Vita blodkroppar kommer från stamceller i benmärgen. Forskare arbetar på sätt att använda stamceller för att massproducera vita blodkroppar när som helst, vilket kan användas för immunförstärkande behandlingar.

Neutrofiler är de vanligaste och den första försvarslinjen mot bakterie- och svampinfektioner. Pus består av ett stort antal döda neutrofiler. Neutrofiler, som de flesta vita blodkroppar, deltar i fagocytos, det vill säga konsumtion och matsmältning av bakterier eller andra främmande material. Neutrofiler kan upptäcka om en cell är en del av kroppen eller främmande genom att kontrollera molekylerna på dess yta. Neutrofiler fungerar som självmordsbombare - de kan inte fylla på lysosomerna som används för att smälta mikrober, så efter att de dödat några bakterier eller svampar dör de helt enkelt.

Lymfocyter är den näst vanligaste typen av vita blodkroppar. Det finns en mängd olika lymfocyter. Deras funktioner inkluderar produktion av antikroppar - proteintaggar som hjälper kroppen att identifiera inkräktare - immunsystemkoordination och förstörelse av kroppsceller som har förorenats med främmande material.