O que é um glóbulo branco?
Os glóbulos brancos são as sentinelas do corpo, servindo como espinha dorsal do sistema imunológico. Os glóbulos brancos são encontrados em todo o corpo, tanto no sangue quanto no sistema linfático. Os glóbulos brancos têm uma densidade de cerca de 4-11 bilhões por litro de sangue. O nome científico de um glóbulo branco é leucócito, significando simplesmente "glóbulo branco".
Os glóbulos brancos recebem o nome de sua cor - branco. Essa cor foi descoberta pela primeira vez quando o sangue foi colocado em centrífugas de alta velocidade e separado em seus componentes. Em indivíduos saudáveis, os glóbulos brancos representam cerca de 1% do sangue. Em indivíduos doentes, esse percentual aumenta substancialmente. A proporção de glóbulos brancos no sangue pode ser usada como diagnóstico de doença.
Existem vários tipos diferentes de glóbulos brancos, todos com funções sutilmente variáveis. Alguns dos mais comuns são neutrófilos (65%), linfócitos (25%), monócitos (6%), eosinófilos (4%) e basófilos (1%). Os glóbulos brancos são originários de células-tronco da medula óssea. Os cientistas estão trabalhando em maneiras de usar células-tronco para produzir em massa os glóbulos brancos à vontade, que podem ser usados para terapias que estimulam o sistema imunológico.
Os neutrófilos são os mais comuns e a primeira linha de defesa contra infecções bacterianas e fúngicas. Pus consiste em um grande número de neutrófilos mortos. Os neutrófilos, como a maioria dos glóbulos brancos, se envolvem em fagocitose, isto é, no consumo e digestão de bactérias ou outros materiais estranhos. Os neutrófilos podem detectar se uma célula faz parte do corpo ou é estranha, verificando as moléculas em sua superfície. Os neutrófilos funcionam como homens-bomba - eles não podem repor os lisossomos usados para digerir micróbios; portanto, depois de matar algumas bactérias ou fungos, eles simplesmente morrem.
Os linfócitos são o segundo tipo mais comum de glóbulo branco. Há uma variedade de linfócitos diferentes. Suas funções incluem a produção de anticorpos - marcadores de proteínas que ajudam o corpo a identificar invasores - a coordenação do sistema imunológico e a destruição de células do corpo que foram contaminadas por material estranho.