Qu'est-ce qu'un globule blanc?
Les globules blancs sont les sentinelles du corps et constituent l'épine dorsale du système immunitaire. Les globules blancs se trouvent dans tout le corps, à la fois dans le sang et dans le système lymphatique. Les globules blancs ont une densité d'environ 4 à 11 milliards par litre de sang. Le nom scientifique pour un globule blanc est leucocyte, ce qui signifie simplement "globule blanc".
Les globules blancs tirent leur nom de leur couleur - blanc. Cette couleur a été découverte pour la première fois lorsque du sang a été introduit dans des centrifugeuses à grande vitesse et séparé en composants. Chez les individus en bonne santé, les globules blancs représentent environ 1% du sang. Chez les personnes malades, ce pourcentage augmente considérablement. Le ratio de globules blancs dans le sang peut être utilisé pour diagnostiquer une maladie.
Il existe plusieurs types de globules blancs, tous dotés de fonctions légèrement différentes. Les neutrophiles (65%), les lymphocytes (25%), les monocytes (6%), les éosinophiles (4%) et les basophiles (1%) sont les plus courants. Les globules blancs proviennent de cellules souches de la moelle osseuse. Les scientifiques travaillent sur des moyens d'utiliser les cellules souches pour produire en masse des globules blancs à volonté, qui pourraient être utilisés pour des thérapies stimulant le système immunitaire.
Les neutrophiles sont le moyen de défense le plus courant et le premier recours contre les infections bactériennes et fongiques. Le pus est composé d’un grand nombre de neutrophiles morts. Les neutrophiles, comme la plupart des globules blancs, participent à la phagocytose, c'est-à-dire à la consommation et à la digestion de bactéries ou d'autres matières étrangères. Les neutrophiles peuvent détecter si une cellule est une partie du corps ou un corps étranger en vérifiant les molécules à sa surface. Les neutrophiles fonctionnent comme des kamikazes: ils ne peuvent pas reconstituer les lysosomes utilisés pour digérer les microbes. Ainsi, après avoir tué quelques bactéries ou champignons, ils meurent tout simplement.
Les lymphocytes constituent le deuxième type de globules blancs le plus répandu. Il existe une variété de lymphocytes différents. Leurs fonctions incluent la production d'anticorps - étiquettes de protéines qui aident le corps à identifier les envahisseurs - coordination du système immunitaire et destruction des cellules du corps contaminées par des matières étrangères.