Wat is een witte bloedcel?

Witte bloedcellen zijn de schildwachten van het lichaam en dienen als ruggengraat van het immuunsysteem. Witte bloedcellen worden overal in het lichaam aangetroffen, zowel in het bloed als in het lymfestelsel. Witte bloedcellen hebben een dichtheid van ongeveer 4-11 miljard per liter bloed. De wetenschappelijke naam voor een witte bloedcel is leukocyten, wat gewoon "witte bloedcellen" betekent.

Witte bloedcellen ontlenen hun naam aan hun kleur - wit. Deze kleur werd voor het eerst ontdekt toen bloed in hogesnelheidcentrifuges werd geplaatst en in de componenten werd gescheiden. Bij gezonde personen maken witte bloedcellen ongeveer 1% van het bloed uit. Bij zieke personen neemt dit percentage aanzienlijk toe. De verhouding van witte bloedcellen in het bloed kan worden gebruikt als een diagnose van ziekte.

Er zijn verschillende soorten witte bloedcellen, allemaal met subtiel verschillende functies. Enkele van de meest voorkomende zijn neutrofielen (65%), lymfocyten (25%), monocyten (6%), eosinofielen (4%) en basofielen (1%). Witte bloedcellen zijn afkomstig van stamcellen in het beenmerg. Wetenschappers werken aan manieren om naar believen stamcellen te gebruiken om witte bloedcellen in massa te produceren, die kunnen worden gebruikt voor immuunversterkende therapieën.

Neutrofielen zijn de meest voorkomende en de eerste verdedigingslinie tegen bacteriële en schimmelinfecties. Pus bestaat uit grote aantallen dode neutrofielen. Neutrofielen, zoals de meeste witte bloedcellen, houden zich bezig met fagocytose, dat wil zeggen de consumptie en vertering van bacteriën of andere vreemde materialen. Neutrofielen kunnen detecteren of een cel deel uitmaakt van het lichaam of vreemd is door de moleculen op het oppervlak te controleren. Neutrofielen fungeren als zelfmoordterroristen - ze kunnen de lysosomen die worden gebruikt om microben te verteren niet aanvullen, dus na het doden van enkele bacteriën of schimmels sterven ze gewoon.

Lymfocyten zijn het tweede meest voorkomende type witte bloedcel. Er zijn verschillende lymfocyten. Hun functies omvatten de productie van antilichamen - eiwitlabels die het lichaam helpen indringers te identificeren - coördinatie van het immuunsysteem en vernietiging van lichaamscellen die besmet zijn geraakt met vreemd materiaal.